Twaalf boeken om de wereld van Dark Academia te ontdekken

Moodboards met campussen, gotische architectuur, stapels boeken en verlaten bibliotheken. Verheerlijkingen van klassieke literatuur en talen. Geheime genootschappen en een occasioneel lijk dat uit de kast valt.

Allemaal maken ze deel uit van #DarkAcademia, een term die je vast al eens hebt zien passeren op sociale media. Maar wat is het precies? En wat heeft Donna Tartt ermee te maken?

Dark Academia is een subcultuur die via het internet aan populariteit heeft gewonnen. Het is een stijl (aesthetic) die draait om het vieren van een geromantiseerde versie van de academische wereld. Vergeet studentenverenigingen, de Overpoort en die ene verwarming in de Blandijn die dringend aan vervanging toe is. In Dark Academia zijn universiteiten statige gebouwen vol geheime gangen en is studeren het hoogste doel. Het verheerlijkt een totaalconcept van oude universiteiten, met een flinke dosis mysterie en getormenteerde artistieke zielen. Denk aan duistere gotische gebouwen, kaarslicht, donkerhouten meubels, fluwelen blazers en vooral: heel veel boeken.

Bij die boeken ligt ook de oorsprong van dit fenomeen. In 1992 bracht Donna Tartt haar debuutroman De verborgen geschiedenis uit, een boek over een moord binnen een groep studenten klassieke cultuur en literatuur aan een elite-universiteit. Het boek werd een hype, en de sfeer die Tartt schetste groeide uit tot een fenomeen. Op het internet ontstond aan de hand van moodboards, playlists en kledingstijlen de aesthetic Dark Academia.

De term reikt echter verder dan alleen literatuur. Er zijn verschillende media binnen dit genre: films zoals Dead Poets Society en Kill Your Darlings, en series zoals A Series of Unfortunate Events en Wednesday. Maar we zouden Gent Leest niet zijn als we u geen top 12 konden meegeven van de meest populaire boeken in het genre Dark Academia!

• De verborgen geschiedenis - Donna Tartt
  Het boek waarmee het allemaal begon. De roman volgt een groep studenten die door hun eigen morele hoogmoed ten val komen.
  Richard Papen, een ingetogen jongen van eenvoudige afkomst, wordt tot zijn verbazing opgenomen in een groep arrogante en excentrieke studenten die – in de ban van een leraar – volledig opgaan in de bestudering van de Griekse beschaving. In het tweede semester raakt hij betrokken bij een drama dat zich binnen de groep heeft afgespeeld, met grote gevolgen voor iedereen.

• Alex groeide op in een buitenwijk van Los Angeles bij haar hippiemoeder, stopte vroeg met school en belandde in een wereld van louche drugsdealers, uitzichtloze baantjes en nog ergere dingen. Op haar twintigste is ze zelfs de enige overlevende van een gruwelijke, onopgeloste meervoudige moord. Sommigen zouden zeggen dat ze haar leven heeft weggegooid. Maar aan haar ziekenhuisbed krijgt Alex een tweede kans aangeboden: een volledige beurs om aan een van ’s werelds meest vooraanstaande universiteiten te studeren. Wat is het addertje onder het gras, en waarom juist zij?
  
  
• Babel – R.F. Kuang
  1828. Robin Swift, wees geworden door cholera in Kanton, wordt door de mysterieuze professor Lovell naar Londen gebracht. Daar volgt hij jarenlang lessen in Latijn, Oudgrieks en Chinees, ter voorbereiding op de dag dat hij zich zal inschrijven aan het prestigieuze Royal Institute of Translation van de Universiteit van Oxford, ook bekend als Babel. De toren en zijn studenten vormen het wereldcentrum voor vertalingen en, nog belangrijker, magie. Zilversmeden – de kunst om de betekenis die verloren is gegaan in vertalingen te manifesteren met behulp van betoverde zilveren staven – heeft de Britten een ongeëvenaarde macht gegeven, aangezien dit geheimzinnige ambacht ten dienste staat van het imperium in zijn streven naar kolonisatie.

• Paul is een getalenteerd kunstenaar: gevoelig en pijnlijk onzeker, onbegrijpelijk voor zijn arbeidersgezin en diep bedroefd door de recente dood van zijn vader. Hij ziet de rijke, moeiteloos charmante Julian als zijn enige intellectuele gelijke – een bondgenoot tegen de conventionele wereld die hij zo verstikkend vindt. Terwijl hun vriendschap uitgroeit tot een allesoverheersende intimiteit, wil Paul hun band koste wat kost beschermen. Maar naarmate hun wereld kleiner wordt en hun greep op elkaar sterker, worden ze gedwongen keuzes te maken die hun zelfbeeld en relatie voorgoed zullen verpletteren.
  
  
• Piranesi – Susanna Clarke
  Het huis van Piranesi is geen gewoon gebouw: het heeft oneindig veel kamers, eindeloze gangen en muren vol duizenden beelden, die allemaal verschillend zijn. In het doolhof van zalen zit een oceaan gevangen; golven beuken tegen de trappen en kamers kunnen in een oogwenk onder water staan. Maar Piranesi is niet bang – hij begrijpt de getijden net zo goed als het patroon van het doolhof zelf. Er is slechts één andere persoon in het huis, een man die De Ander wordt genoemd en twee keer per week langskomt. Op zoek naar kennis ontdekt Piranesi dat zijn wereld niet zo klein is als ze lijkt.
  
  
• Edinburgh – Alexander Chee
  In deze roman verstopt het monster zich niet onder het bed. Hij leidt het jongenskoor. Fee, een Koreaans-Amerikaanse jongen uit Maine, is dankzij zijn prachtige stem onlangs lid geworden van het plaatselijke koor. Dan wordt hij het zwijgen opgelegd. Fee wordt, net als veel andere jongens, misbruikt door Big Eric, de koorleider, en blijft stil totdat een leeftijdsgenoot naar voren komt en de omvang van de kwaadaardigheid van de koorleider onthult. Hoewel Eric wordt gearresteerd, blijft de impact van zijn misbruik voelbaar, zelfs wanneer Fee een baan aanneemt als leraar op een kostschool. Krijgt hij hier de kans om opnieuw te beginnen? Of zal zijn verleden hem blijven achtervolgen?
  

• The Ace of Spades - Faridah Àbíké-Íyímídé
  Ace of Spades volgt het verhaal van twee studenten aan de Niveus Private Academy: de ambitieuze en succesvolle Chiamaka, en de teruggetrokken muzikant Devon. Wanneer een anonieme bron privé-informatie over het duo begint te lekken, raken ze verwikkeld in een gevaarlijk kat-en-muisspel dat hen beiden dreigt te vernietigen. In een genre dat vaak het verwijt krijgt te sterk te focussen op een westers narratief, is dit boek een bijzonder welkome aanvulling.
  

• How We Fall Apart – Katie Zhao
  Nancy Luo is geschokt wanneer haar voormalige beste vriendin Jamie Ruan, de beste junior van Sinclair Prep, vermist raakt en vervolgens dood wordt aangetroffen. Nancy is nog meer geschokt wanneer het gerucht de ronde doet dat zij en haar vrienden – Krystal, Akil en Alexander – de hoofdverdachten zijn, dankzij ‘The Proctor’, iemand die hen anoniem beschuldigt via de sociale media-app van de school. Ze waren allemaal Jamie’s beste vrienden, en zij kende hun diepste, donkerste geheimen. Nu lijkt The Proctor die geheimen ook te kennen. Het viertal moet de echte moordenaar ontmaskeren voordat The Proctor meer onthult dan ze kunnen verdragen – en hen meer kost dan ze zich kunnen veroorloven, zoals Nancy’s volledige studiebeurs. Al snel vermoedt Nancy dat haar vrienden ook geheimen voor haar hebben.