Familie, schuld en thuiskomen in Strouts universum

Toen ik het eerste boek van Elisabeth Strout Ik heet Lucy Barton las was ik meteen verkocht, zowel door de schrijfster als door haar hoofdpersonage Lucy Barton. Ik las de vijf daarop volgende delen en had het gevoel bij het laatste boek Vertel me alles dat Lucy haar verhaal was uitverteld, wat ik jammer vond. Ik begon dus met gemengde gevoelens aan De Burgess broers. Tijdens het lezen werd me pas duidelijk dat Vertel mij alles eigenlijk een vervolg is op het verhaal in dit boek. Ik kon dus ‘Vertel me alles’ erbij nemen en lezen hoe de levens van de verschillende personages verder liepen. Het ontbrekende puzzelstuk in de populaire Lucy Barton-serie

De broers Jim en Bob Burgess zijn jaren geleden vertrokken uit het slaperige Shirley Falls in Maine. Jim is inmiddels een succesvolle bedrijfsjurist in Manhattan, terwijl de jongere Bob zich heeft verzoend met een bescheiden loopbaan in de rechtsbijstand. Sinds hun vroege jeugd wordt hun soms broze band getekend door een tragisch ongeluk waarbij hun vader om het leven kwam. Wanneer hun geboortestad wordt opgeschrikt door een haatmisdrijf — gepleegd door hun eigen neef — voelen de broers zich geroepen om hun familie en de gemeenschap te hulp te schieten. Zo keren ze terug naar de coulissen van hun jeugd, waar oude spanningen, onverwerkte schuld en familiegeheimen opnieuw naar de oppervlakte komen.

Zoals in haar eerdere boeken is Strouts schrijfstijl poëtisch maar helder, met een vleugje humor die de pijn draaglijk maakt. Ze schrijft over gewone levens die elk hun eigen verhaal hebben, en over de complexe relaties die mensen met elkaar verbinden. In De Burgess broers richt ze haar blik op de hele familie Burgess: niet alleen Jim en Bob, maar ook hun zus Susan, die in Shirley Falls is gebleven terwijl haar broers naar New York vertrokken. Vanuit haar perspectief zien we hoe het stadje overspoeld lijkt door grote groepen Somalische vluchtelingen, die moeite hebben zich aan te passen aan hun nieuwe omgeving. Er heerst wederzijds onbegrip: de nieuwkomers, die gewend zijn aan contante betalingen en onderhandelen, spreken nauwelijks Engels, terwijl de oorspronkelijke bewoners hen met argwaan bekijken. De angst en het wantrouwen groeien aan beide kanten — tot Susans zoon Zachary met een onbezonnen daad de spanningen tot een gevaarlijk kookpunt brengt.

Een roman over familie, schuld en de botsing tussen werelden, waarin Strout opnieuw toont hoe subtiel ze de menselijke breekbaarheid weet te verwoorden.

Het leven van de familie Burgess is ook getekend door een onverwerkt trauma van een tragisch jeugdongeluk waarbij hun vader het leven liet. Er zit héél veel in dit verhaal, over familiebanden, verlies, bedrog, angst en over hoe moeilijk het is om je helemaal los te maken van je geboorteplaats en je opvoeding.

Elizabeth Strout ik wil nog meer lezen van jou, jij verveelt nooit.