Een familieverhaal met een vleugje geschiedenis, romantiek en technologie

Een intrigerende titelpagina, een inkijk in de geschiedenis van China ten tijde van de Japanse bezetting en een mysterieuze potloodfabriek. Genoeg inspiratie om dit boek mee te nemen naar huis en wat voor een boek...enerzijds maken we in dit boek kennis via elektronische dagboekfragmenten met Monica, een studente computertechnologie, die samen met haar docent Logan aan een systeem (EMBRS) werkt om mensen via dagboekfragmenten aan elkaar te matchen. Anderzijds leren we Wong Yun kennen, de negentigjarige oma van Monica die beginnende dementie heeft. Ze is zich daar zeer van bewust en probeert haar memoires in potlood te noteren.

Monica is opgegroeid bij haar grootouders en er is niemand op de wereld die ze liever ziet. Haar grootouders zijn haar dierbaarste bezit. Als ze voor een trimesteriële vakantie naar huis komt, ziet ze dat haar grootouders niet meer zelfstandig kunnen blijven leven. Ze besluit haar studies on hold te zetten en krijgt een aanbod van haar docent om haar informaticawerk thuis betaald verder te zetten.Haar moeder ziet ze nooit meer en haar vader is een succesvol zakenman in Shanghai.

Op een dag krijgt ze via het computersysteem een melding van een match tussen het verhaal van haar grootmoeder en een zekere Meng. Meng blijkt een negentigjarige tante te zijn en is samen met haar grootmoeder opgegroeid in Shanghai. Stukje voor stukje komen we de hele familiegeschiedenis te weten. Vanaf het moment dat Meng met haar moeder bij de potloodfirma komen wonen en werken tot wat er tussen de jaren veertig en het heden met haar grootouders, en in het bijzonder met haar grootmoeder gebeurd is. Niet altijd een fraai verhaal maar zo mysterieus zeker als je te weten komt welke rol de phoenixpotloden gespeeld hebben en welke gave de vrouwelijke kant van de familie heeft.

Bij haar project komt Monica in contact met Louise, eveneens een studente die het verhaal van Monica's grootmoeder wil gebruiken voor haar studies. Er ontpopt zich een (liefdes)relatie tussen de beide studentes. De vraag is of er sprake is van echte liefde of opportunistisch. Je komt het allemaal te weten in dit boek.

Een hartverwarmend boek over een grote liefde voor de grootouders, over vriendschap, over een stukje minder fraaie geschiedenis maar ook over de keerzijde van de medaille, hoe ver ga je om die vriendschap te bewaren. En voortaan let je maar beter op als je met potlood schrijft...