Wanneer op Valentijnsdag in Kopenhagen een gestalkte vrouw verdwijnt

Wanneer op Valentijnsdag in Kopenhagen een gestalkte vrouw verdwijnt, worden Naia Thulin en Mark Hess meegesleurd in een sadistisch spel dat een oude, verzwegen moordzaak en hun eigen demonen opnieuw blootlegt.

Op een besneeuwde Valentijnsdag in Kopenhagen wordt een gescheiden vrouw als vermist opgegeven door haar dochter en ex-man. Rechercheur Naia Thulin, die na haar laatste grote moordzaak is overgestapt naar NC3, het Nationaal Centrum voor Cybercriminaliteit, om meer tijd te hebben voor haar nieuwe relatie en familie, raakt bij toeval bij de zaak betrokken. Al snel ontdekt ze dat de vrouw al lange tijd werd gestalkt. De anonieme berichten die het slachtoffer ontving waren telkens identiek: een foto van haarzelf met het verontrustende bijschrift Gevonden!. Die berichten doen Thulin onmiddellijk denken aan de brute, onopgeloste moord op de scholier Caroline Holst, een zaak die twee jaar later nog steeds een open wonde is voor de nabestaanden én voor de Deense politie.

Voor het onderzoek wordt Thulin gekoppeld aan Mark Hess, die net is teruggekeerd van Europol omdat zijn broer Jos in het ziekenhuis ligt. Hun samenwerking verloopt moeizaam: een mislukte liefdesrelatie uit het verleden hangt als een schaduw over elke interactie. Toch worden persoonlijke spanningen al snel ondergeschikt wanneer blijkt dat de dader een sadistisch spel speelt en er opnieuw iemand verdwijnt die op dezelfde manier werd gestalkt. Wat volgt is een zenuwslopende race tegen de klok, waarin Thulin en Hess, onder enorme druk, alles op alles moeten zetten om nieuwe slachtoffers te voorkomen.

De roman opent met een ijzingwekkende proloog in mei 1992, waarin een enthousiaste leraar tijdens een natuurexcursie met zijn klas verstoppertje speelt rond het thema ‘vogels’—tot een gruwelijke ontdekking alles voorgoed verandert. Daarna springt het verhaal naar het heden, februari nu. Net als in het vorige boek is er een cold case die nauw samenhangt met de huidige moorden, maar waar van hogerhand liever niet in gegraven wordt, al toont hoofdinspecteur Nylander zich deze keer iets minder star na zijn eerdere gezichtsverlies. We volgen niet alleen het onderzoek, maar ook Marie, de moeder van Caroline, en krijgen inzicht in Hess’ persoonlijke strijd met angst en schuld rond zijn zieke broer. Waar eerder een kinderliedje een sleutelrol speelde, is het nu een aftelrijmpje bij verstoppertje dat als sinister motief door het verhaal loopt. De spanning en gruwel nemen gestaag toe, met een beklemmend slot dat wordt verteld vanuit het perspectief van het slachtoffer. Koekoeksjong is een sterke, visueel geschreven thriller waarin jeugdtrauma’s, familiebanden, wraak en bindingsangst op indringende wijze met elkaar verweven zijn—en die de hoge verwachtingen na Oktober moeiteloos inlost. Ik kijk al uit naar een volgend deel, hopelijk duurt het ditmaal niet zo lang. :-)