Een land tussen hoop en overheersing, verteld door drie Afghaanse levens

Twintig jaar na haar bestseller De boekhandelaar van Kaboel reisde de Noorse journaliste Asne Seierstad terug naar Afghanistan. Vandaag zijn de Taliban aan de macht, na lange jaren van kolonisatie en bloedige machtswissels tussen Rusland, Amerika, en Engeland. Asne Seierstad wist de Taliban vandaag dicht te benaderen en vanuit hun geschiedenis zelfs een menselijk gezicht te geven.

In de jaren zestig heerste er nog vrede in Afghanistan en stelde koning Mohammed Zahir Shah het land open voor de wereld. Kaboel leek wel een Europese hoofdstad; vrouwen kregen meer vrijheid en konden zich kleden zoals zij wilden. Het was een bestemming voor hippies op zoek naar goedkope drugs en exotische avonturen. Maar onder de oppervlakte bevond het land zich op een kruispunt: tussen Oost en West, islam en communisme, moderniteit en traditie. Toen de communisten eind jaren zeventig de macht grepen, explodeerden die tegenstellingen, en begon een reeks oorlogen die nog altijd voortduren.

Asne Seierstad volgt de geschiedenis van het land vanuit drie levens, vorm gegeven door de opkomst van de Taliban, telkens vanuit een ander perspectief. Djamila is een vrouwenrechtenactiviste, Basjir is een taliban commandant en Ariana een rechtenstudent die nog maar één jaar te gaan had toen de taliban aan de macht kwamen.

Ze verschijnen in het boek in de volgorde waarin ze geboren werden. Djamila in 1976, net voor de invasie door de Sovjet-Unie, Basjir in 1987, aan het einde van de oorlog, terwijl Ariana in het jaar van de eeuwwisseling ter wereld komt. Dat is net een jaar voor de terroristische aanslagen in de VS op 11 september 2011 waarop de jacht op Osama Bin Laden en Soeleiman Aboe Ghaith van start ging. Maar hoe is het leven er vandaag? Wat bestaat er nog aan gezinsleven? Hoe overheersend zijn de angst, het verlies, de oorlog, de ontmenselijking, het religieus fanatisme en de beklemming tussen de machtshonger van grootmachten?

Asne Seierstad schreef met dit boek een documentair verslag, Afghanistan anno 2022. Ze baseerde zich op getuigenissen en stelde zich op vanuit het perspectief van de vertellers. De vertaling van haar werk kwam tot stand met de financiële ondersteuning van NORLA, Norwegian Literature Abroad.