Schitterend opgebouwde spanningsboog met een verrassend plot

In Het weeshuis onderzoekt true crime-schrijfster Alex Kelley de duistere geschiedenis van een voormalig weeshuis aan de rand van Lake Champlain in Vermont. Voor die opdracht om daarover een boek te schrijven verhuist ze voor enkele maanden naar Burlington in Vermont. Tijdens haar research stuit ze op vreselijke gebeurtenissen destijds in het weeshuis, straffen, misbruik & mishandeling. Vooral het verhaal over een negenjarige jongen Tommy raakt haar diep. Hij verdween op een hete zomerdag in ’68 en Alex wil zijn verdwijning grondiger aanpakken. Ze heeft daar bepaald beschikbaar materiaal voor om dit door te nemen en ze wil met zoveel mogelijk mensen praten, vrouwen en mannen die indertijd in het weeshuis Coram House verbleven. Verschillende zijn echter ondertussen overleden en anderen lijden aan collectief geheugenverlies…

Tussen de hoofdstukken door zijn er cursief gedrukte delen met getuigenissen van een rechtszaak die doorging 20 jaar nadenken feiten maar doofpotpraktijken maakten dat alles toegedekt bleef. De ijzige setting van Vermont vormt een doeltreffend decor voor een verhaal dat draait om verzwegen misbruik en het zware leven dat die kinderen leidden in het weeshuis waar ze toevertrouwd waren aan nonnen en priesters.

De spanning is vanaf het begin voelbaar en neemt gaandeweg alleen maar toe, mede dankzij de psychologische diepgang van de beschadigde hoofdpersoon en het zorgvuldig opgebouwde mysterie.

Met haar verrassende ontknoping en actuele thematiek levert Seybolt een indrukwekkend debuut af. Coram House is een sobere maar indringende thriller over schuld, wraak en het zwijgen dat decennia kan voortduren. Een aanrader voor wie houdt van donkere, psychologische suspense met maatschappelijke relevantie.