Een familiesaga uit Hongarije
Het boek begint op 6 januari 1900 met de geboorte van Lajos Von Lázár, de eerste zoon en het tweede kind van een adellijke Hongaarse familie. Lajos lijkt in niets op zijn vader of zus. Hij lijkt zelfs wel doorschijnend. Hij is dan ook het kind van een affaire van zijn moeder met de stalknecht. Zijn moeder Maria leeft met een constante angst en probeert die te verbergen achter leugens. Zijn vader Sandor bepaalt ondertussen thuis de regels. Een bepaald geen warm nest dus.
En het wordt er niet beter op. De familie Von Lázár krijgt de ene klap na de andere te verwerken. Maria snijdt zichzelf dagelijks, vader heeft voortdurend last van allerlei kwaaltjes en daarnaast komen ook seksueel misbruik en zelfmoord aan bod. De leugens van beide ouders stapelen zich op en zorgen er uiteindelijk voor dat het gezin uit elkaar valt.
We volgen Lajos gedurende zijn leven, tot na de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog blijft de familie er financieel nog redelijk warmpjes bij zitten, mede dankzij de rol van zijn vader bij de uitroeiing van de Joden. Wanneer de Sovjets Hongarije binnenvallen, is het echter gedaan met de luxe. De familie raakt alles kwijt: hun eigendommen én hun adellijke titels.
Wat ik vooral leuk vond aan dit boek, is de schrijfstijl van Nelio Biedermann. Hij heeft een heel eigen manier van zinnen bouwen en weet soms op verrassend mooie of ongemakkelijke manieren dingen te beschrijven. Zo bijvoorbeeld de scène waarin zijn vader een andere vrouw, mevrouw Virag haar lichaam en geuren uitgebreid beschrijft.
Als historische roman over Hongarije vond ik het boek dan weer wat minder geslaagd. De Jodenvervolging en de komst van de Sovjets zijn belangrijke elementen in het verhaal, maar veel historische context krijg je niet. Het blijft allemaal nogal aan de oppervlakte. Je wordt geacht zelf nog wat van je geschiedenislessen te herinneren of er het internet bij te pakken. Dat vond ik soms jammer, want juist die historische achtergrond had het verhaal voor mij nog sterker kunnen maken.
In de pers werd zowel Biedermann als dit boek behoorlijk de hemel in geprezen. Ik was daarom misschien met iets te hoge verwachtingen begonnen. Ik heb het met plezier gelezen. Het is goed geschreven, er gebeurt voortdurend wel iets en vervelen doe je je absoluut niet. Een goed boek, zeker. Een bijzonder boek? Voor mij net niet.
