Het componeren van een opera

In deze onvoltooide, maar erg onderhoudende roman vertellen een aantal personages over het leven en het werk van de fictieve componist Bedrich Foltýn. Van jongs af aan beschouwt Foltýn zich als een geniaal kunstenaar, bestemd voor grootse dingen. Maar uit de verschillende getuigenissen, van onder meer een vroegere klasgenoot en zijn eigen vrouw, komt een heel ander beeld naar voor. Foltýns talent blijkt eerder beperkt en ook zijn arbeidsethos laat te wensen over. In zijn ambitieuze streven om een eigen opera te voltooien, meet hij zich de air van een groot componist aan en omringt hij zich met getalenteerde muzikanten en dichters. Hij laat hen tegen betaling teksten en muziek leveren, die hij vervolgens schaamteloos en onoordeelkundig in zijn ‘eigen’ compositie probeert te verwerken.