Lyrisch proza

Dichter Kaveh Akbar schreef met Martyr! zijn eerste roman en het resultaat mag absoluut gezien (en gelezen) worden.

Martyr! vertelt het verhaal van Cyrus Shams, die als baby met zijn vader uit Iran naar Amerika emigreerde na de tragische en nutteloze dood van zijn moeder in een ongeluk waarbij de Amerikanen per ongeluk een civiele vlucht neerschoot. Hij groeit op in Indiana en is een wat dolende figuur wanneer het verhaal van start gaat. Hij worstelt met het idee/ obsessie rond martelaren en hoe zijn dood - en die van anderen - een betekenis kan hebben. Samen met zijn vriend reist hij naar New York om daar te praten met een terminale Iraans-Amerikaanse kankerpatiënte en kunstenares die haar laatste dagen doorbrengt in een museum in een installatie door met bezoekers van het museum over de dood te praten. Deze gesprekken zijn de katalysator van het relaas.

Niet enkel het perspectief van Cyrus, maar ook dat van zijn moeder, oom etc zorgen ervoor dat de lezer met mondjesmaat meer te weten komt over de achtergrond van Cyrus en dood van zijn moeder. Het verhaal ontvouwt zich op deze manier gestaag en dit alles in erg mooi proza - het is duidelijk dat Akbar een dichter is.

Het grootste probleem met de roman is dat Akbar er - naar mijn aanvoelen - niet volledig in slaagt om het erg hoge niveau van de eerste helft van het boek aan te houden. Naarmate dat je als lezer steeds over meer info beschikt, gaat één van de grootste krachten van het verhaal verloren. Ook worden er interessante personages en verhaallijnen geïntroduceerd die dan later niet meer worden opgepikt. Een gemiste kans.

Toch blijft dit een erg sterk debuut en raad ik dit boek zeker aan. Ook erg benieuwd naar nieuw werk van Kaveh Akbar!