Prachtige verweven fictie en historische feiten, de verschrikking van een burgeroorlog

San Francisco, 1873. In een wereld vol conventies groeit de zevenjarige Emilia op, het buitenechtelijke kind van Molly Walsh, een Ierse novice non die ooit werd verleid en verlaten door de Chileense aristocraat Gonzalo Andrés del Valle. Nadat Molly gelukkig hertrouwt, wordt Emilia opgevoed door haar liefdevolle stiefvader — een veilige basis voor een meisje met een ontembare geest.

Vanaf haar zeventiende begint Emilia avonturenromans te publiceren onder het mannelijke pseudoniem Brandon J. Price. Haar talent blijft niet onopgemerkt, en op haar drieëntwintigste heeft ze een eigen column bij The Daily Examiner. Toch moet ze haar ware identiteit blijven verbergen in een door mannen gedomineerde wereld. Ze overtreedt bewust de regels: ze accepteert ongelijkheid, maar kiest haar eigen liefdesleven en regelt haar anticonceptie zonder schaamte.
Wanneer ze eindelijk onder haar eigen naam mag schrijven, grijpt ze de kans om als correspondent naar Chili te reizen, waar in 1891 de bloedige burgeroorlog woedt tussen president Balmaceda en het rebellerende congres. Hier toont Allende opnieuw haar meesterschap in het verweven van historische feiten en fictie, ongeëvenaard.
Samen met de ervaren journalist en vriend Eric Whelan duikt ze in het hart van het conflict. Terwijl Eric zich richt op de militaire aspecten, kiest Emilia voor het menselijke perspectief. Haar reportages brengen haar van het slagveld en het veldhospitaal tot gevangenissen waar ze oog in oog staat met de gruwel van oorlog — en soms met de dood zelf, ook hier worden de gruwelijke feiten van oorlog niet geschuwd. In dit middendeel van het boek word je in uptempo meegesleurd naar een onwaarschijnlijk eindpunt van het hoofdpersonage, dat de zinloosheid van oorlog eens te meer benadrukt.

Tegelijkertijd gaat Emilia op zoek naar haar wortels. In het verscheurde Chili ontmoet ze haar oudtante en uiteindelijk haar vader, die haar eindelijk als zijn dochter erkent. Hoewel hij nooit geloofde in werkende vrouwen, herkennen ze in elkaar een gedeeld verlangen om de wereld te beleven, intens en ongefilterd. Die reis brengt haar niet alleen dichter bij haar afkomst, maar ook bij haar bestemming.

In het laatste deel doorheen een landschap van bossen, meren en vulkanen ontdekt ze haar ware roeping en hervindt ze haar identiteit. De impulsieve beslissingen die ze onderweg neemt leiden tot een bewogen, soms onwaarschijnlijke, maar meeslepende ontknoping.

Emilia del Valle is de onvergetelijke hoofdpersoon van een kleurrijk vertelde historische roman over liefde, oorlog, verzet en zelfontdekking. Met deze nieuwe toevoeging aan de geliefde Del Valle-saga – begonnen met Het huis met de geesten, Dochter van het fortuin en Portret in sepia – bevestigt Isabel Allende opnieuw haar meesterschap in het weven van persoonlijke en politieke verhalen tot een groots literair fresco.