Parijs als literair kruispunt

In Passage Parijs neemt journalist Dirk Leyman de lezer mee op een rijke literaire wandeling door de Franse hoofdstad. Het boek focust vooral op schrijvers en filosofen uit de twintigste eeuw, maar maakt af en toe een elegante sprong naar eerdere en latere stemmen die onlosmakelijk met Parijs verbonden zijn. Grote namen als Baudelaire en Proust duiken vanzelfsprekend op, net als meer hedendaagse auteurs. Hoewel er al veel is geschreven over literatuur en Parijs, onderscheidt dit boek zich door zijn brede blik én door het feit dat het in het Nederlands door een Vlaming is geschreven. Leyman mikt niet op volledigheid, maar op betekenisvolle keuzes. Daardoor voelt het boek nooit encyclopedisch aan, maar steeds persoonlijk en levendig.

Naast bekende Franse auteurs als Colette, Queneau, Sagan, Yourcenar, Perec, Modiano en Houellebecq schenkt Leyman veel aandacht aan schrijvers van elders die door Parijs werden aangetrokken. De stad verschijnt als een magneet voor wie vrijheid, inspiratie of ontsnapping zocht. Amerikaanse schrijvers die er in de jaren twintig verbleven, passeren de revue, net als vertegenwoordigers van de Beat Generation en auteurs uit een recentere periode. Elk portret is beknopt, maar scherp gekozen en verrassend uitgewerkt.

Een van de grote troeven van Passage Parijs is de toegankelijke en meeslepende stijl. Je kunt probleemloos een hoofdstuk kiezen op basis van persoonlijke interesse, maar de kans is groot dat je toch blijft doorlezen. De auteur slaagt erin om inhoudelijke reflectie te combineren met anekdotes die blijven hangen. Hij belicht thema’s uit het werk van schrijvers, maar gunt de lezer ook een blik op eigenaardigheden, kantelmomenten en kleine geschiedenissen. Daardoor krijgen de auteurs niet alleen een intellectueel, maar ook een menselijk gezicht.

Wat dit boek echt bijzonder maakt, is de manier waarop Parijs zelf een hoofdrol speelt. Leyman verbindt schrijvers en hun werk voortdurend met concrete plekken in de stad. Cafés, passages, hotels en straten vormen samen een tastbare literaire kaart. De afsluitende adressenlijst bij elk hoofdstuk nodigt uit om zelf op ontdekking te gaan. Zo leest Passage Parijs niet alleen als een boek, maar ook als een uitnodiging. Het is een warm, inspirerend en bijzonder geslaagd eerbetoon aan de stad waar literatuur en leven elkaar blijven kruisen.