Kritisch standaardwerk over Pompeii

Pompeii van de Britse classica Mary Beard is het recentste standaardwerk over de Romeinse stad die in 79 na Christus door de uitbarsting van de Vesuvius bedolven werd. Met veel enthousiasme, zin voor detail en een occasionele kwinkslag brengt ze Pompeii tot leven. Tegelijkertijd haalt ze ook genadeloos populaire mythes onderuit, zoals het reisgidsen-cliché van de eensklaps ‘in de tijd bevroren’ antieke stad. We stuiten immers nog vaak op archeologische interpretatieproblemen. Het is verbazend hoe goed we enerzijds specifieke details uit de stad kennen maar hoe we anderzijds over essentiële zaken nog in het duister tasten, zoals bijvoorbeeld haar aantal inwoners of haar afstand tot de kustlijn in de Romeinse tijd. Beard zoomt dan ook gretig in op twistpunten onder archeologen en historici. Ze heeft het uitvoerig over de algemene geschiedenis en het bestuur van Pompeii maar focust vooral op het dagelijkse leven in de stad, thema per thema (straatleven, woningen, decoraties en schilderkunst, voeding, wijn, seks, baden, spelen, religie … ) en overvloedig gedocumenteerd met treffende vondsten.