Wees gewaarschuwd, dit boek bijt in je vel...

Wees gewaarschuwd, niettegenstaande de eenvoudige taal waarin dit is geschreven is dit een boek dat hard in je vel zal bijten.

In Weg met Eddy Bellegueule geeft Édouard Louis een rauw en nietsontziend verslag van zijn jeugd in een dorp in Picardië, Noord-Frankrijk. De roman, die sterk autobiografisch is, legt genadeloos de spiraal van armoede en sociale uitsluiting bloot waarin de auteur opgroeide. Twee thema’s staan centraal en grijpen voortdurend in elkaar: homofobie en armoede.

Vanaf de eerste pagina’s wordt duidelijk hoe diep de homofobie geworteld is in de gemeenschap waarin Eddy opgroeit. Zijn manier van praten, zijn gebaren, zijn stem — alles maakt hem tot mikpunt van pesterijen, vernederingen en geweld. Al op jonge leeftijd krijgt Eddy te horen dat hij niet "normaal" is, dat hij moet veranderen, harder moet worden, mannelijker. Deze haat is niet enkel afkomstig van leeftijdsgenoten, maar wordt ook gevoed door de volwassenen om hem heen, die gevangen zitten in hetzelfde verstikkende systeem van tradities en verwachtingen.

Tegelijkertijd schildert Louis een portret van een arbeidersklasse die lijdt onder economische achterstelling en uitzichtloosheid. Zijn ouders en dorpsgenoten zijn vastgeketend aan fabrieksarbeid en precaire banen, waarin nauwelijks plaats is voor persoonlijke ontwikkeling of tolerantie. Armoede en gebrek aan opleiding versterken het wantrouwen tegenover alles wat anders is — in Eddy's geval zijn seksualiteit.

Wat het boek zo krachtig maakt, is dat Louis zijn verleden zonder sentimentalisme beschrijft. Hij wijst niet met de vinger, maar laat zien hoe homofobie en geweld ontstaan uit angst, frustratie en een systeem dat mensen klein houdt. In deze wereld is afwijking een bedreiging, niet omdat mensen inherent slecht zijn, maar omdat ze elke vorm van afwijking als een persoonlijke aanval ervaren.

Weg met Eddy Bellegueule is een confronterend, pijnlijk eerlijk boek dat blootlegt hoe maatschappelijke structuren mensen tot daders en slachtoffers maken. Louis laat zien dat ontsnappen mogelijk is, maar tegen een hoge prijs: vervreemding, verlies en eenzaamheid.

Een aangrijpend werk dat nog lang nazindert en dat de lezer dwingt na te denken over de diepe verbanden tussen armoede en intolerantie.