125 Jaar Oscar Wilde-nalatenschap
After Oscar is een bijzonder meeslepende en liefdevol geschreven studie, waarin Merlin Holland – Oscar Wildes kleinzoon – met pathos, humor en een flinke dosis van zijn grootvaders eigen briljante esprit het spectaculaire 'tweede leven' van Wilde vertelt. Holland onderzoekt met een unieke combinatie van persoonlijke betrokkenheid en academische helderheid hoe Wildes reputatie de voorbije 125 jaar dramatisch heeft geschommeld, van totale verguizing tot wereldwijde verering.
In heldere hoofdstukken voert hij de lezer mee door een wirwar van verhalen over Constance, de vrouw van Wilde, en hun zonen Cyril en Vyvyan (de vader van Merlin), die elk op hun manier het gewicht van hun achternaam droegen. Het boek leest als een familiekroniek, een cultuurgeschiedenis en een onthutsend verslag van literaire rehabilitatie tegelijk. De levens van vrienden, geliefden en vijanden passeren de revue, net als de hoge inzet van loyaliteit, jaloezie en literaire nalatenschap.
Holland beschrijft ook de bewogen nawerking van De Profundis, de spiritistische verschijningen van Oscar die later opdoken, de juridische en financiële omzwervingen van de Wilde-erven en hoe Wilde uiteindelijk uitgroeide tot een internationale queer- en gay-icoon. Daarbij ontleedt hij tientallen sensationele mythes en verdraaiingen die zich in de loop der decennia aan de familiegeschiedenis hebben vastgeklampt.
Een van de grote verdiensten van dit boek is dat Holland zonder omwegen een eeuw aan homofobie binnen het Britse establishment blootlegt, die generaties lang het beeld van Wilde heeft overschaduwd. Toch blijft de toon nooit bitter: zijn verhaal is verhelderend, vaak geestig, soms ronduit verbluffend, en altijd diep menselijk. De anekdotes over Wildes graf, zijn postume verdedigers en de vele obsessieve bewonderaars voegen zowel lichtheid als tragiek toe.
After Oscar is een rijk, genuanceerd en diep menselijk monument voor het leven en de nalatenschap van Oscar Wilde - geschreven vanuit het hart én met het verstand van iemand die zijn afkomst met durf en respect aanpakt. Het boek is zonder twijfel een van de belangrijkste publicaties over Wilde in de voorbije vijftig jaar.
