Een aanrader voor iedereen die op zoek is naar een verhaal dat verwarmt — stil, klein en onvergetelijk
In De brievenwinkel van Seoul weet de Zuid-Koreaanse auteur Kim Chi-young een bijzonder krachtig, maar tegelijkertijd ontroerend ingetogen verhaal neer te zetten. Het boek is doordrenkt van warmte, empathie en een diep menselijk verlangen naar verbinding — elementen die mij als lezer niet loslieten, zelfs lang nadat ik het boek had dichtgeslagen. Terwijl ik dit twee weken nadien schrijf word ik terug overweldigd door een kleine golf van vertedering.
Centraal staat een klein, bijna onopvallend winkeltje in een rustige wijk van Seoul, waar mensen terecht kunnen om brieven te schrijven aan onbekenden. De eigenaar, een stille en bedachtzame man, biedt niet alleen papier en pennen aan, maar vooral een luisterend oor en een veilige plek waar mensen hun hart kunnen luchten. Iedere brief die in de winkel wordt geschreven, draagt een verhaal in zich: van rouw, gemis en spijt, maar ook van liefde, hoop en verzoening. Wie wil kan intekenen op deze dienst, een brief schrijven en er een lukraak meenemen, op deze wijze ontstaan er spontane conversaties met onbekenden waar de kracht zit in de schoonheid van het schrijven, het handschrift, in contrast met het harde hedendaagse tokkelen op een scherm.
Hoofdpersonage Hyoyeong, vrouw van 27 jaar, die Geulwoll openhoudt is er verzeild geraakt nadat ze haar droom als filmregisseur losliet, het huis verliet en nieuwe oorden opzocht. Waarom en wat dat doet met haar is de rode draad doorheen het hele boek. Daarnaast zwermen er een hele rits personages, klanten van de Geulwoll, rond haar die ze beter en beter begint te kennen te waarderen. Gelukkig zit vooraan het boek een lijstje van al die prachtige, kleurrijke figuren die mee het hele verhaal vormgeven. Ik greep er dikwijls naar terug, die Koreaanse namen zijn nu niet zo gemakkelijk te onthouden. Gebeurt er veel? Neen, niet echt, alles kabbelt gewoon door maar dit maakt het verhaal net zo wondermooi, slowreading ten top, een verademing om heerlijk weg te dromen.
Wat dit boek zo bijzonder maakt, is de empathische toon waarmee de auteur de personages tot leven wekt. Iedereen die de winkel binnenkomt, wordt met zachtheid en zonder oordeel benaderd. Die menselijkheid sijpelt door in elke scène. De brieven zijn soms schrijnend, soms intriest, soms ontwapenend eenvoudig, maar altijd oprecht. En in die oprechtheid schuilt de kracht van het verhaal.
Seungyeon Baek slaagt erin om zonder overdreven sentiment of dramatiek een emotionele snaar te raken. De stijl is sober maar poëtisch, en juist in die eenvoud schuilt een grote warmte. Als lezer voel je je welkom in de wereld van de brievenwinkel — alsof ook jij daar even mag zitten, met een kop thee en een pen in de hand.
De brievenwinkel van Seoul is een ode aan de troostende kracht van woorden en het schrijven ervan maar ook aan de helende werking van aandacht. Het is een boek dat je langzaam leest, niet omdat het moeilijk is, maar omdat je wilt blijven hangen in de zachtheid van de bladzijden. Een verhaal vol tedere menselijkheid, dat laat zien dat luisteren en delen soms genoeg kunnen zijn om een gebroken hart een beetje te helen.
Een aanrader voor iedereen die op zoek is naar een verhaal dat verwarmt — stil, klein en onvergetelijk.
Synopsis
Een liefdevol en beeldend geschreven verhaal met veel aandacht voor de Koreaanse cultuur, voor de lezers van de bestsellers Als katten van de wereld verdwijnen en Morisaki’s boekwinkel Dit verhaal speelt zich af in een brievenwinkel in een hippe wijk in Seoul die echt bestaat en een penvriendenprogramma heeft De auteur mocht de anoniem geschreven brieven inzien en gebruiken voor dit boek.Hyoyoungs droom om regisseur te worden is uiteengespat: haar oudere zus heeft de familie plotsklaps verlaten en het is nu aan Hyoyoung om in haar eentje de financiële verantwoordelijkheid voor het gezin te dragen. Haar zus stuurt haar lange handgeschreven brieven die ongeopend en onbeantwoord op een hoge stapel blijven liggen. Wanneer een vriend Hyoyoung vraagt om te komen werken in een schattig brievenwinkeltje in een trendy wijk in Seoul, twijfelt ze geen seconde en laat ze haar oude leven achter zich. Langzaam went ze aan het leven in de stad en het werk in de winkel. Dagelijks is ze omringd door het prachtige assortiment pennen, papier en enveloppen, die kalmte en rust uitstralen. Ze is vooral gecharmeerd door de penvriendendienst die de winkel aanbiedt. Klanten mogen een brief uitkiezen, geschreven door een anonieme penvriend, maar alleen als ze er een terugschrijven. Hyoyoung observeert de verschillende klanten van de winkel terwijl ze ontdekken hoe fijn het is om even een moment rust te nemen om hun gedachten op papier te zetten en hun diepste angsten en wensen toe te vertrouwen aan iemand die ze helemaal niet kennen. Hyoyoung bouwt steeds meer een band op met de bezoekers van de winkel, die ieder hun eigen verhaal te vertellen hebben. Er is één man in het bijzonder die haar hart weet te raken. En het duurt niet lang voordat ze zelf de helende kracht van een handgeschreven brief ontdekt.
