Een geestig verhaal in de jaren 1930 in Mississippi

Dit leuk uitziende, maar toch lijvige boek van bijna 800 pagina’s vond ik in mijn zomerverrassingspakket van de bibliotheek. Niet meteen geschikt om mee te nemen op uitstap, maar wél ideaal om bijna op één dag uit te lezen tijdens een regenachtige augustusdag.

Het verhaal neemt je mee naar de Verenigde Staten, net na de beurscrash van 1929. President Roosevelt is aan de macht, de radio en koelkast worden stilaan massaproducten en stromend water en een doorspoelbaar toilet zijn nog een luxe die enkel de rijken zich kunnen veroorloven. Voeg daar nog het grote rassenonderscheid aan toe en je hebt het perfecte decor voor dit boek.

Hoofdpersonage Birdie woont samen met haar oma en moeder. Ze hebben het moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen. Hun vader is overleden en om de huur te kunnen betalen, wordt Birdie naar haar zus Frances gestuurd. Frances is ingetrouwd in een rijke familie en Birdie moet haar om financiële hulp vragen.

Van de ene dag op de andere maakt Birdie kennis met de wereld van de rijkelui. Werken is voor hen totaal onbekend: ze hebben allemaal personeel in huis en houden zich vooral bezig met vrijwilligerswerk. Ook Frances zet zich hiervoor in. Ze is vrijwilligster in een opvangtehuis voor meisjes en om iets om handen te hebben, gaat Birdie met haar mee.

Op het eerste gezicht lijkt het opvangtehuis een veilige plek, maar achter die façade schuilt heel wat leed. Birdie maakt er kennis met Meg, een elfjarig meisje dat er onheus wordt behandeld. Haar moeder is op een dag verdwenen en Meg is anderhalf jaar geleden in het tehuis terechtgekomen.

Ondertussen worden ook de gevolgen van de Grote Depressie voelbaar in het gezin van Frances en haar schoonfamilie. Wanneer hun huis in beslag dreigt te worden genomen en hun bankrekening leeg is, komt Birdie in actie. Ze komt in contact met Charlie, een ondernemende vrouw die kost wat kost haar doel wil bereiken.

Beide vrouwen zetten heel wat waarden en normen opzij om geld te verdienen en zo hun familie en toekomst te redden.

Dit boek zit vol vriendschap en trouw en maakt komaf met heel wat vooroordelen over bepaalde groepen in de maatschappij, zoals zwarte mensen en prostituees. Het laat zien dat we niet te veel waarde moeten hechten aan materiële zaken en dat vriendschap, vertrouwen en liefde uiteindelijk veel belangrijker zijn.

Ondanks het grote aantal pagina’s leest het boek bijzonder vlot. Het verhaal van Meg doet op sommige momenten denken aan het populaire verhaal van Annie. Het is ontroerend en mooi beschreven.

Een boek om van te genieten!