Moord, Macht en Maskers: Een Veelgelaagde Start van een Oxford-reeks
Met Een Moord in November opent Simon Masons “DI Ryan Wilkins”-reeks met een verhaal dat zich afspeelt in het gelaagde decor van Oxford — een stad waar de statige, met klimop begroeide colleges schuren tegen de ruwere randen van de buitenwijken. In dit schijnbaar serene academische landschap wordt het lichaam van een jonge vrouw gevonden in het kantoor van een opvliegende college-provost. De moord blijkt al snel verstrikt in kwesties die de universiteitsmuren ver overstijgen: seksuele intimidatie, religieuze artefacten, vluchtelingenproblematiek en de broze machtsstructuren binnen een eeuwenoude instelling.
Het onderzoek komt in handen van twee inspecteurs die niet méér van elkaar zouden kunnen verschillen. DI Ray Wilkins - charismatisch, elegant, zorgvuldig gevormd door zijn studie aan het prestigieuze Balliol College - belichaamt alles wat Oxford graag van zichzelf ziet. Zijn tegenhanger, DI Ryan Wilkins, komt uit een trailerpark en draagt de littekens van een jeugd waarin hij door de geprivilegieerden werd weggehoond. Hij is brutaal, ongeduldig, wars van etiquette en op het eerste gezicht nauwelijks geschikt voor het keurige politiewerk. Maar Ryan ziet dingen die anderen over het hoofd zien; zijn scherpe instincten en onverwachte kwetsbaarheid vormen het kloppend hart van Masons roman. Dat de emotionele kern van het personage - zijn zorg voor zijn jonge zoontje - voortkomt uit Masons eigen leven, verleent de roman een zachte onderstroom die contrasteert met de hardheid van het misdrijf.
De botsing tussen de twee Wilkinsen, de één gesoigneerd en de ander rauw, zorgt voor een dynamiek die zowel humoristisch als ontroerend is. Ze kunnen elkaar nauwelijks verdragen, maar wanneer een vrouw gewurgd wordt gevonden in Barnabas Hall, zijn ze gedwongen samen te werken. Hoe kwam het slachtoffer in het kantoor van de provoost terecht? En waarom bevond zich uitgerekend die nacht de machtige Sheik al-Medina op het terrein, een man die in eigen land wordt gelinkt aan grove mensenrechtenschendingen?
Naarmate het onderzoek vordert, worden de lijnen tussen verleden en heden, macht en misbruik, toeval en voorbedachte rade steeds verder vervlochten. Een Syrische vluchteling die in de universiteitskeuken werkt, een onbetaalbaar exemplaar van de Koran uit de universiteitscollectie en de mysterieuze identiteit van het slachtoffer blijken stuk voor stuk schakels in een ketting die langzaam sluit.
Een moord in november is daarmee een frisse en doordachte benadering van het detectivegenre: een ingenieus geconstrueerde misdaad, een sfeervolle en scherp getekende setting, een duo dat zowel origineel als onvergetelijk is, en actuele thema’s die de intrige extra diepgang geven. Waarschijnlijk de start van een nieuwe, verslavende, briljant opgebouwde Oxford-serie.
