De perfecte introductie tot een rebelse stad

Rebels. Tegendraads. Tegen de stroom in. Vraag aan de gemiddelde Belg hoe hij Gent zou omschrijven en grote kans dat één van deze termen opduikt. In dit boek laat stadsgids en -kenner Lut Depaepe zien hoe Gent en zijn inwoners doorheen de tijd deze reputatie kregen aangemeten. En waarom dat meer dan terecht is.

Het opzet van haar boek is simpel: aan de hand van de meest rebelse Gentenaars en hun verhalen, schetst Depaepe de biografie van de stad aan de Leie. Passeren ondermeer de revue: de stroppendragers die ingingen tegen de wil van Keizer Karel, Jacob Van Artevelde die de belangen van de Frans geörienteerde Graven van Vlaanderen dwarsboomde tot de kunstenaars die het niet pikten dat de Gentse Feesten vervelden tot een saai en repetitief evenement zonder smoel.

Op een heel toegankelijke en laagdrempelige manier geeft Depaepe de lezer zo een beter begrip van waarom de Gentenaars zo graag rebels en tegendraads doen. Het zit gewoon in hun DNA. Het is hun natuur. Door er doelbewust voor te kiezen om enkele sleutelfiguren uit de rijke en lange geschiedenis van de stad uit te lichten, zorgt ze bovendien voor een duidelijk te volgen focus en lijn die wegblijft van ellenlange opsommingen of theoretische uitéénzettingen. Het boek voelt daardoor aan als een vlot leesbaar verhaal over de stad, veeleer dan een droog geschiedkundig naslagwerk.

Een absolute troef is de achtergrond van Lut Depaepe als stadgids. Zo weet ze perfect hoe ze geschiedenis tot leven moet wekken met taal. En licht ze doorheen de hoofdstukken enkele gebouwen en plekken in Gent uit, die een belangrijke rol hebben gespeeld in de verschillende verhalen. Zo kan je het boek ook gebruiken om de stad actief te gaan ontdekken. Je op de locaties in te beelden wat zich daar honderden jaren geleden heeft afgespeeld. Leuk extraatje: achteraan werd zelfs een concrete kaart toegevoegd met de verschillende besproken stops.

Ook voor rasechte Gentenaars heeft dit boek trouwens nog wel wat te bieden. De meest iconische verhalen zijn ongetwijfeld gekend. Maar de "fun" zit in de details die onderweg de revue passeren. De nevenpersonages en de anekdotes die talrijk aanwezig zijn in de stadsgeschiedenis. Daarnaast biedt het boek ook gewoon een mooi overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen in de stad. Wat altijd mooi meegenomen is om in huis te hebben als fiere Gentenaar.

In het kort: een perfecte introductie van Gent, voor inwoners en bezoekers.