Over recht en onrecht

De twaalfjarige Lyra Belacqua en haar dæmon Pantalaimon terroriseren samen Jordan College, Oxford, waar ze opgroeien tussen de suffe academici. Op een dag ziet Lyra hoe haar voogd, de rector van Jordan College, haar oom, Lord Asriel, probeert te vergiftigen. Ze voorkomt dat Lord Asriel de gifwijn drinkt en bespioneert zijn lezing over Stof, mysterieuze elementaire deeltjes die interageren met mensen en sterk aanwezig zijn in het noorderlicht, maar begrijpt er niet veel van. Wanneer een paar dagen later haar beste vriend Roger ontvoert wordt door "Gobblers" en de charismatische Mrs Coulter Lyra onder haar vleugels neemt, geeft de rector Lyra een alethiometer, een kompas dat altijd de waarheid vertelt. En zo begint Lyra's avontuur en een regelrechte oorlog met god.

Eerste van een trilogie. Even goed voor volwassenen als tieners: achter het fantasyverhaal vol heksen, panserbjørn en zeppelins bevindt zich een aanklacht tegen dogmatisme in religies. En het leest als een trein.