Voor liefhebbers van historische romans

Engeland, de kust van Dorset, in het interbellum. Hier begint ons verhaal met Cristabel, de driejarige dochter van een adellijke heer, wiens opvoeding wordt overgelaten aan een gouvernante. Cristabel of Crista Seagrave groeit op zonder moederliefde, met de aandacht van het personeel en geïsoleerd van de buitenwereld. Door de verschillende huwelijken die haar moeder of vader aangaan krijgt ze nog een zusje en een broer, Florence en Digby. De drie beleven samen heel wat avonturen, slapen op de zolder van een prachtig herenhuis en lappen alle regels aan hun laars.

Terwijl hun ouders er een decadente levensstijl op nahouden en het familiefortuin verkwisten, spelen zij in de weide natuur en aan de kust. Op een dag spoelt er een dode walvis aan en claimt Crista het dier. Na het verrottingsproces blijven er vooral de beenderen over. Precies met die beenderen bouwen de drie kinderen een decor voor een theater waarin ze jaarlijks bekende toneelstukken zullen opvoeren. Digby ontpopt zich tot een steracteur, Crista als een regisseuse en Florence neemt ook een rol op zich.

Als de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, komt er een einde aan het theater. Digby gaat het leger in, Florence gaat helpen bij de landgirls en verbouwt groenten en Crista meldt zich als spionne voor Frankrijk. Ook al gaan ze elk hun eigen weg, ook tijdens de oorlog blijven hun levens met elkaar verbonden.

In dit boek gaat het zowel over het onnodige leed van de oorlog maar ook over de grote veranderingen in de twintigste eeuw : de opkomst van de automobiel, het vlotte reizen naar Amerika bijvoorbeeld, de prille start van een homorelatie. Moeilijke thema's die toch besproken worden.

Toen ik dit boek las, viel het me op dat er in de laatste honderd jaar toch immens veel veranderd is. Voor veel zaken zijn we er op vooruit gegaan, opvoeding, onderwijs maar oorlog en verdriet blijft een gegeven. Op sommige momenten ben je gecharmeerd door het kinderlijke enthousiasme, het samen werken aan een toneelvoorstelling en dan word je weer getroffen door het gebrek aan ouderliefde, het verdriet van jonge mensen. Een ontroerend en mooi verhaal over zuster- en broederliefde in de vorige eeuw!