Spanning in een originele combinatie van urban exploring, online speurwerk en klassiek recherchewerk

Met Jij bent de volgende levert Steph Broadribb het tweede avontuur af rond detective Dominic Bell en Clementine Starke. Wie het eerste deel las, herkent meteen de gespannen verhouding tussen Bell en zijn oversten. De mislukte undercoveroperatie uit het vorige boek blijft als een schaduw boven hem hangen en speelt opnieuw een rol in het verhaal. Nieuwe lezers krijgen hierover wel de nodige uitleg, al voelt die soms net iets te summier aan om alle onderlinge verhoudingen meteen volledig te begrijpen.

De auteur kiest opnieuw voor een eigentijdse invalshoek waarin klassiek speurwerk wordt gecombineerd met de wereld van social media en urban exploring. Vier jonge urban explorers trekken een verlaten Londense filmstudio binnen en streamen hun avontuur live. Wat begint als een zoektocht naar spanning, verandert al snel in een nachtmerrie wanneer ze een lijk ontdekken. Niet veel later valt een eerste slachtoffer binnen de groep en beseffen de overlevenden dat zij zelf opgejaagd worden.

Detective Dominic Bell krijgt de moorden toegewezen, maar kan daarbij moeilijk zonder de hulp van Clementine Starke. Zij maakt deel uit van een groep truecrimefanaten die zich graag vastbijten in onopgeloste zaken en Bell zo goed mogelijk proberen te ondersteunen. Clementine is echter allesbehalve een doorsnee amateuronderzoeker. Ze is impulsief, eigenzinnig en zegt vaak ongezouten wat ze denkt. Dat maakt haar een onvoorspelbaar personage, soms verfrissend, soms ook vermoeiend. Tegelijk wordt ze nog steeds achtervolgd door haar persoonlijke zoektocht naar de waarheid over de dood van haar vader.

Broadribb vertelt haar verhaal vanuit verschillende perspectieven. Naast Bell en Clementine krijgen ook de vier urban explorers een eigen stem. Dat levert een interessante inkijk op en versterkt de beklemmende sfeer van de verlaten gebouwen, donkere tunnels en vergeten filmsets. De setting is zonder twijfel een van de grootste troeven van de roman. Urban exploring vormt een origineel decor voor een thriller en geeft het verhaal een constante ondertoon van dreiging.

Toch kent die brede opzet ook nadelen. Door voortdurend tussen de verschillende personages te schakelen, verliest het verhaal af en toe aan vaart. Bovendien wil Broadribb erg veel tegelijk vertellen. Naast de jacht op de moordenaar is er Clementines persoonlijke zoektocht, de nasleep van Bells undercoververleden én het interne onderzoek naar zijn handelen. Al die verhaallijnen vragen aandacht, waardoor het eigenlijke politieonderzoek soms minder centraal komt te staan dan wenselijk is. Ook de relatie tussen Dominic Bell en Clementine krijgt veel nadruk en dreigt geregeld een wat obsessieve dynamiek te krijgen.

Dat neemt niet weg dat er terug een onderhoudende thriller is neergezet. Broadribb schrijft vlot, bouwt de spanning zorgvuldig op en weet de lezer voortdurend nieuwsgierig te houden naar de identiteit en de motieven van de dader. De originele combinatie van urban exploring, online speurwerk en klassiek recherchewerk geeft de reeks een eigen gezicht. Ondanks enkele overvolle verhaallijnen is dit opnieuw een spannende pageturner die vooral zal aanspreken bij lezers die houden van moderne thrillers waarin technologie, sociale media en psychologische spanning hand in hand gaan.