Beroemde schrijvers over beroemde schrijvers
J.M. Coetzee bespreekt in deze essays een aantal bekende auteurs. Van klassieke namen zoals Daniel Defoe en Goethe tot de bij ons minder bekende Hendrik Witbooi. Het stuk dat het langst in mijn geheugen bleef hangen, was een essay over Irène Némirovsky. Némirovsky was een joodse schrijfster, geboren in Kiev, die in Frankrijk woonde. Zij kwam om in de holocaust, 39 jaar oud. Het is verbijsterend om te zien hoe zij en haar echtgenoot het gevaar negeerden omdat ze dachten dat de vervolging van de joden in Frankrijk wel zou meevallen. Némirovsky had veel invloedrijke vrienden bij rechts. Zij leunde aan bij de conservatief-katholieke groep van het Vichy-regime die zelfs licht antisemitische trekken vertoonde. Maar toen ze gearresteerd werd en haar echtgenoot probeerde om haar vrij te krijgen, gaven de vrienden niet thuis. Allicht, zegt Coetzee eerlijk, konden ze niets meer doen. Het meest gekende werk van Némirovsky ‘Suite française’ is postuum gepubliceerd. Ze kreeg ook de Prix Renaudot postuum. In haar dagboeken van de maanden voor haar arrestatie zie je het besef groeien dat ze tijdens haar leven niet meer zou publiceren.
