Eerherstel voor de middeleeuwen

Stel dat ik je vraag welke associaties de middeleeuwen bij je oproepen. Grote kans dat termen als vuil, donker en onbeschaafd als eerste in je opkomen. Dat zijn dan ook de clichés die de populaire cultuur ons hebben ingeprent. Ofwel worden de middeleeuwen daar bevolkt door stoere ridders en prinsessen in nood. Ofwel door arme keuterboeren die rondvliegende uitwerpselen moeten ontwijken tijdens een leven op straat. "Middeleeuwse toestanden" wordt vandaag vaak gebruikt als pejoratieve term, die staat voor ongure en onaangename praktijken. Het is net dat overheersende cliché dat dit boek wil ontkrachten.

Aan de hand van 10 populaire misopvattingen over de middeleeuwen, geven 10 Belgische en Nederlandse historici een verhelderende en genuanceerde blik op dat tijdsvak. Wist je bijvoorbeeld dat vrouwen seksueel geëmancipeerd waren en dat het regelmatig hebben van een orgasme in wetenschappelijke lectuur werd aangeraden voor een goede gezondheid? Of dat de ambachten - zeg maar de vakbonden van toen - staakten wanneer ze niet akkoord gingen met het beleid van de heersers? En dat er dus geen sprake was van alleenheersers die hun wil zomaar konden opleggen? Het boek staat boordevol interessante feiten en weetjes, die worden onderbouwd met concrete voorbeelden en relevant beeldmateriaal.

Een andere grote verdienste van dit boek is de vlotte leesbaarheid. Want, breng 10 historici die verbonden zijn aan een universiteit samen en de kans bestaat dat je een vrijwel onleesbaar boek krijgt dat té academisch en droog is geschreven. Niet zo in Middeleeuwse Medemensen. Het boek doorprikt op een toegankelijke manier de clichés, zonder de nodige onderbouwing of verdieping te verliezen. Een pluim dus voor Jonas Roelens en Nathan van Kleij die de redactie hebben verzorgd. Met hun aanpak slagen ze erin om de middeleeuwen te ontsluiten voor een breed publiek, op een wervende manier.

Ben jij dus ook iemand die niet verder komt dan de clichés, wanneer je denkt aan de middeleeuwen? Lees dan zeker dit boek. Het zal je voeden met nieuwe inzichten en ervoor zorgen dat je me een frisse blik kijkt naar onze geschiedenis. Ook die in de Lage Landen.