Een onorthodoxe maar toch briljante culturele geschiedenis van Rusland

De Britse historicus Orlando Figes schreef met Natasja’s dans een erudiete en vlot leesbare culturele geschiedenis van Rusland van de 18de eeuw tot de jaren 70 van de 20ste eeuw.
Het is verre van een opsomming van auteurs, componisten of kunstenaars: dit onorthodoxe meesterwerk is een socio-culturele geschiedenis en zelfs een mentaliteitsgeschiedenis. Scènes uit het leven van de boeren of de adel worden afgewisseld met passages uit en over literaire klassiekers zoals Tolstojs Oorlog en Vrede of Tsjechovs toneelstukken of beschouwingen over composities zoals Sjostakovitsj' symfonieën.
De voornaamste cultureel-politieke stromingen en hun bekendste voorvechters komen ruimschoots aan bod: de slavofielen, die hun mythes over de Russische ziel koesterden, de narodniki (populisten) met hun ideaalbeeld van de Russische boeren, de zapadniki (westerlingen), die Rusland naar Europees model wilden hervormen en de Euraziërs, die Rusland als een steppecultuur beschouwden.