Meesterlijk script, op een dag uitgelezen

Het verhaal begint in de jaren twintig in de Verenigde Staten. Iedereen belegt in aandelen en de beurs kent een ongekend succes. Ook de jonge schoenpoetser Isidoor wil zijn geluk beproeven. Hij heeft wat geld gespaard en droomt ervan om een fortuin te maken. Zijn uiteindelijke doel is Lotte, de enige dochter van een rijke en vooraanstaande Duitser, wiens hand hij wil vragen.

Wanneer in oktober 1929 het noodlot toeslaat en de beurs instort, maakt Isidoor net de juiste keuzes. Van de ene op de andere dag is hij schatrijk.

Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit verschillende periodes in Isidoors leven. We leren meer over zijn jeugd, zijn moeder Martha en de familie bij wie zij als dienstmeid werkte, haar liefde voor Franz en de dichtkunst. Tegelijk volgen we het verdere leven van Isidoor, dat plotseling wordt verstoord wanneer een prostituee van hem een DNA-test eist.

Blijkbaar heeft Isidoor tijdens een van zijn zakenreizen een dochter verwekt: Pearl. Zij wil rechten studeren, maar haar moeder spant een rechtszaak aan om ervoor te zorgen dat Pearl een beurs voor de universiteit kan krijgen en zo haar droom kan waarmaken.

Isidoor is op dat moment al bijna tachtig jaar oud. Het nieuws komt zo hard aan dat hij een beroerte krijgt. Uiteindelijk blijkt Pearl inderdaad zijn dochter te zijn. Tussen de twee ontstaat een bijzondere en wederzijdse sympathie. Samen bezoeken ze musea en bewonderen ze schilderijen. Langzaam ontdekt Pearl het ware verhaal achter het leven van haar vader.

Het feit dat het schilderij van Klimt een belangrijke rol speelt in het verhaal, maakt het geheel nog net dat tikkeltje mysterieuzer.

Portret van een onbekende vrouw is een verhaal waar je vaak blij van wordt. Het doet je nadenken over wat echt belangrijk is en leert je om de kleine dingen in het leven te waarderen.

Daarnaast besteedt het boek aandacht aan de verandering van waarden en normen door de tijd heen. Waar Martha als dienstmeid weinig rechten had en uiteindelijk aan haar lot werd overgelaten, is de samenleving in de jaren tachtig, zeker voor de positie van de vrouw, enorm vooruitgegaan.

Er is heel wat research gedaan voor dit boek en de insteek dat het schilderij werd gestolen, overschilderd en terug bezorgd, is fantastisch gevonden.