We zijn enkel toeristen in dit leven
David Byrne’s ‘American Utopia’, een combinatie van muziekconcert en Broadwayshow, was in 2019 dé sensatie van New York en bij uitbreiding de V.S.. De voormalige Talking Heads-frontman zag het live spektakel als een levendig muzikaal tegengif tegen polarisatie en dat sprak Spike Lee (BlacKkKlansman, Do the right thing) als geëngageerd filmmaker erg aan. Net voor de Corona crisis legde hij Byrne’s uitbundige viering van diversiteit vast in de documentaire David Byrne’s American Utopia (2020). Een oproep tot denken en dansen die ons nu, na de CD, ook bereikt via Blu-ray en streaming. Samen met Jonathan Demme’s Stop Making Sense een van de beste muziekfilms ooit.
In het openingsbeeld zien we een filmgordijn vol illustraties waarop de filmtitel David Byrne’s American Utopia verschijnt. De tekeningen zijn van Maira Kalman, een illustratrice die samen met David Byrne (verantwoordelijk voor tekst en concept) de strip ‘American Utopia’ ontwikkelde. “Ondanks alles wat er is gebeurd en blijft gebeuren zie ik nog mogelijkheden”, lezen we op het openingsblad van die strip, “we are still a work in progress.” En “We’re not fixed, our brains can change,” verwijzend naar het brein dat Byrne in zijn handen heeft tijdens de eerste monoloog van de musical.
In die scène vertelt Byrne over zijn verwondering toen hij in een krantenartikel las dat baby’s beschikken over miljoenen meer neurale verbindingen dan volwassen. Betekent het dat baby’s slimmer zijn dan volwassenen en “dat we bij het ouder worden dommer en dommer worden tot we een plateau van domheid bereiken? Het niveau waarop we ons nu bevinden.” Via heerlijke, nadrukkelijk ‘kinderlijk’ ogende, tekeningen en flarden tekst prikkelen Byrne en Kalman onze verbeelding. We dromen weg en denken na over het leven, de wereld en dit tijdsgewricht. “We’re only tourist in this life, only tourists but the view is nice.”
