Siciliaans familie epos meesterwerk in het magazijn

Hoe belanden meesterwerken in het magazijn van een bib? Ter voorbereiding van een reis naar Sicilië was ik op zoek naar literatuur dat dit mysterieuze eiland wat kan inleiden.

We kenden Il Gattopardo van Tomasi di Lampedusa al van boek, film en Netflix serie. Via een tip uit een reisgids (!?) kwam ik uit op dit boek.

Mij onbekende auteur en bijna 700 blz. en weggezet in het magazijn... Totaal onterecht blijkt nadien. Dankzij een bijzonder levendige vertaling komt dit boek uit 1894 toch tot zijn recht voor een lezer in 2025.

Net zoals bij Il Gattopardo komen we terecht bij de Siciliaanse aristocratie die verbonden met de Spaanse Bourbons de macht uitmaken. We worden niet lamgeslagen met saaie politieke analyses, maar door het wedervaren van een familie doorheen 3 generaties ervaren we de overgang van een autocratisch regime naar een aansluiting bij een prille Italiaanse unie.

Het boek vangt aan met het overlijden van de vorstin van de familie Uzeda. Dit resulteert in een onwaarschijnlijke escalatie van intriges onder de erfgenamen. Dit leidt tot hilarische conflicten die met verfijnde humor wordt beschreven. De personages zijn niet eenduidig, maar we leren ze kennen met hun meervoudige kenmerken. Tussendoor maken we kennis met strenge tradities die bepalen welke erfgenamen geen andere keuze hadden, dan een monastieke levensloop, anderen dan weer die met een familielid diende te huwen of net levenslang vrijgezel diende te blijven om de macht in de familie te kunnen behouden. Federico de Roberto laat ons zien dat achter de elitaire façade de Ubeda's 'gewone' mensen blijken te zijn.

Een aanrader dus voor wie met toegankelijke en onderhoudende literatuur zich wil inleven in die boeiende voorgeschiedenis van het huidige Sicilië. Los daarvan is dit een kei van familie epos vergelijkbaar met de Buddenbrooks van Thomas Mann.