De odyssee ten einde

De jeugd van Peter Debauer speelt zich af in de naoorlogse tijd. Een groot deel brengt hij door bij zijn grootouders in de omgeving van de Zürichsee. Zijn grootvader neemt het jonge kind mee op zijn wandelingen in de omgeving en wijdt hem in in de schoonheid van de natuur en in de geschiedenis. Beide grootouders geven goedkope romans uit en laten het kind tekenen op de achterkant van kladbladen.

Hoewel het de jonge Peter strikt verboden wordt om de teksten te lezen, raakt hij geïntrigeerd door het verhaal van Karl, een soldaat die na lange omzwervingen thuiskomt en … Daar stopt echter het verhaal, want eerder had het kind de bladen al volgekrabbeld.

Zijn nieuwsgierigheid wordt de start van een zoektocht naar het vervolg van de lotgevallen van soldaat Karl. De odyssee van de thuisgekomen soldaat geraakt vervlochten met de omzwervingen van zijn vader, die hij overigens nooit heeft gekend.

De zoektocht van Peter eindigt niet bij het terugvinden van zijn vader, de auteur van het verhaal van Karl. Aan hem zou hij het einde van de roman hebben kunnen vragen. Maar de vader is tijdens en na de oorlog betrokken geraakt bij een nazistisch en extreemrechts gedachtegoed. Waardoor Peter zich van hem afkeert.

De zoektocht van Peter is ook die naar de ware liefde. Die vraagt een werkelijke inzet. Door de afwezigheid van zijn vader, streefde zijn moeder ernaar het kind materieel in alles te voorzien. Zij voedde hem in een strenge arbeidsethiek maar liefdeloos op.

Het boek eindigt met de thuiskomst. Ondanks de humane afstand tussen hem en zijn vader, overheerst een gevoel van verlangen naar zijn vaderbeeld. Zijn geliefde Barbara heeft door haar geduldige wachten een helende werking. De odyssee is ten einde.