Een typisch Allende-verhaal
Emilia del Valle is de dochter uit een romance tussen Molly Walsh en Gonzalo Andrès del Valle. Haar moeder was een dochter van Ierse immigranten die midden 19de eeuw naar Amerika kwamen om te ontsnappen aan de hongersnood in hun land. Ze groeide op in een weeshuis en was vastbesloten om in te treden in het klooster. Ze werkte in een dorpsschooltje. Del Valle bracht hier verandering in. Hij was een Chileens rijkeluiszoontje. De romance tussen beiden was snel voorbij. Don Pancho Claro, de hoofdonderwijzer, huwt met Molly om haar de schande van een ongewenste zwangerschap te besparen. Zo wordt hij de stiefvader van Emilia. Emilia blijft de naam van haar vader dragen, del Valle.
Emilia groeit onbezorgd op, leert snel en wordt een ondernemende jongedame. Ze droomt ervan schrijfster te worden. In het begin schrijft ze driestuiversromannetjes die een groot succes kennen. Toch droomt ze van meer en gaat ze zich aanbieden voor een job bij de krant. Daar moet ze opboksen tegen de vooroordelen die er zijn tegen een vrouw. Ze krijgt er een job maar moet blijven schrijven onder een pseudoniem en over meer alledaagse onderwerpen. Als de oorlog in Chili uitbreekt wordt Emilia samen met Eric Whelan, een andere journalist, richting Chili gestuurd. Eric zal het politieke nieuws verslaan, Emilia schrijft eerder over het land, de mensen en de gewoontes. Vooraleer ze vertrekt richting Chili eist ze dat ze voortaan mag publiceren onder haar eigen naam. In Chili komt ze terecht in het leger, vecht ze mee een bloedige strijd uit als verpleegkundige en wordt ze geconfronteerd met de gruwel van oorlog, doden en gewonden. Ze wordt zelfs opgepakt als spionne. Door haar naam Del Valle ontsnapt ze aan de dood.
Ergens in het verhaal gaat ze op zoek naar haar biologische vader en komt ze in contact met zijn rijke familie. Dankzij de invloed van de Del Valles overleeft ze de oorlog in Chili en komt ze in het bezit van een stuk grond. Moe, ziek, wil ze niet terug naar de Verenigde Staten zonder ooit het stukje grond te zien dat haar erfenis is.
Voeg hier nog een vleugje romantiek bij en je hebt het perfecte verhaal voor een avond leesplezier à la Allende.
