Wat als jij een scheur in de tijd zou vinden?

Het is al een tijdje geleden dat ik via de goede zorgen van Uitgeverij Lannoo het boek “Onderstroom” van Chloe Benjamin in de bus mocht ontvangen, waarvoor mijn hartelijke dank!

Een boek van maar liefst 488 pagina’s lang dus ik heb er toch even over gedaan!

Chloe Benjamin is een jonge Amerikaanse auteur die ondertussen aan haar derde boek toe is. Ze debuteerde in 2014 op haar 25^e met “The anatomy of dreams”.

Ze brak wereldwijd door met “De onsterfelijken” een verhaal over vier Joodse kinderen die van een waarzegster hun sterfdatum te horen krijgen.

In dit derde boek vertelt Benjamin het verhaal van een koppel dat door een tragisch ongeval hun jonge zoontje verliest. Beiden wetenschappers, verliezen ze zichzelf elk op hun manier in de vraag hoe ze de tijd kunnen terugdraaien om hun zoon te redden of zijn leven terug te kunnen geven.

Om dit verhaal op gang te brengen heeft de auteur heel wat tijd nodig. Het boek start wanneer Laurel, de mama, op Antarctica toekomt. Heel langzaam en via vele flashbacks komen we te weten waarom Laurel na haar scheiding als het ware wegvlucht naar Mc Murdo Station om er in de afwaskeuken te gaan werken. Laurel geraakt ondertussen in het heden geïntrigeerd door de Arcusboog, een vreemd natuurverschijnsel waarvoor niemand een duidelijke verklaring lijkt te hebben. Als niet lang daarna ook Eli, de ex van Laurel opduikt op de onderzoek basis, is duidelijk dat het Laurel niet zal lukken aan haar verleden te ontsnappen.

Eli’s oude theorie van het duoversum komt opnieuw bovendrijven en het tweetal bedenkt een gedachtenexperiment van wat deze theorie en de Arcusboog voor hen en hun zoontje zou kunnen betekenen.

Als lezer is het niet altijd evident om de vele wetenschappelijke termen en theorieën te kunnen volgen maar het komt alvast de geloofwaardigheid van het verhaal voor een groot deel tegemoet.

Uiteraard beseft de lezer op het moment dat Eli en Laurel besluiten om de theorie in de praktijk te gaan beproeven dat zij geobsedeerd zijn door de idee hun zoontje terug te vinden, dat Laurel ten onder zou gaan aan schuldgevoel als ze niks zou kunnen ondernemen en dat Levi alles zou doen om de liefde van zijn ex terug te winnen. Dus komen we vanaf dan zeker in een soort science fiction verhaal terecht dat “de grenzen van de fantasie oprekt” zoals vermeld op de achterflap.

Toch is het pas dan dat er echte vaart komt in het verhaal. Voorheen had ik het meerdere keren moeilijk om geïnteresseerd te blijven verder lezen. De vele bij personages op Mc Murdo zijn soms te langdradig uitgewerkt en lijken op dat moment niet echt van veel belang. Op hun eigen manier spelen ze echter elk een cruciale rol in het doorbreken van de grens naar het andere universum.

Zonder te veel weg te geven over hoe dat precies allemaal werkt en of het koppel slaagt in hun queeste wil ik toch de schrijfster feliciteren voor de zorgvuldigheid waarmee het tweede universum wordt beschreven in alle spiegeleffecten ten aanzien van dat van ons. Deze consequent volgehouden verhaallijn, zonder dat dit storend werkt in het beschrijven van hoe het Eli en Laurel vergaat op die voor hen vreemde plek, is zonder meer een heksentoer te noemen.

Het verwondert me dan ook helemaal niet dat de schrijfster hier zes jaar voor nodig gehad heeft.

Niet in het eerste deel maar wel in het tweede deel slaagt de auteur er ook in de grote vragen over rouw, liefde, vriendschap, vertrouwen en vergeving, maar ook klimaat en natuur aan bod te laten komen in vaak heel ontroerende passages.

Voor mij was het een eerste kennismaking met deze auteur. Ik ga zeker nog meer van haar lezen!

Het boek vraagt de eerste 100 pagina’s zeker wat doorzettingsvermogen. Toch zijn er voldoende elementen die je nieuwsgierig houden om verder te lezen. Helemaal aan het einde vond ik het ook wat teleurstellend hoe er dan plots snel-snel toch net op tijd een oplossing kwam voor Laurel die dan ook openviel in een toch nog redelijk open einde. Dat was me iets te slordig neergelegd.

Een auteur om te volgen in elk geval, en een boek dat sowieso bijblijft!