Fantasierijk en apocalyptisch

Met haar debuutroman Oroppa sleepte Safae El Khannoussi meteen twee prijzen in de wacht: de Boon én de Libris Literatuurprijs, en bovendien staat ze op de shortlist van de Bronzen Uil 2025.

‘Oroppa’ is het Arabisch voor ‘Europa’ dat door vele Afrikanen wordt beschouwd als het land van melk en honing. Zo ook door Salma Abergel die vanuit Marokko naar Amsterdam vlucht, waar ze zich als kunstenaar vestigt en zich Salomé laat noemen. Salomé en vooral haar verdwijning vormt de gemene deler van vele intriges en personages die het boek rijk is.

Oroppa is een doolhof van levensverhalen. Het ene verhaal brengt het andere mee en het ene personage leidt naar het andere. Je zou de indruk krijgen dat de auteur van de hak op de tak springt. Zo maakt de lezer kennis met heel veel figuren die uiteindelijk allen een band hebben met Salomé: Irad Abergel, haar zoon die een kroeg heeft in Parijs waar heel veel louche types rondhangen, die ook elk hun eigen verhaal te vertellen hebben. De jongedame Hind die werkt in het restaurant van Hhib in Amsterdam en op wiens verzoek ze voorlopig in het huis van de ondertussen verdwenen Salomé gaat wonen. Yousef Slaoui, die in opdracht van het Marokkaanse regime martelde, maar nu ook in Amsterdam rondhangt. Hannah Melger, curator en beheerder van het werk van Salomé, die op haar zoektocht naar Salomé in Tunis belandt bij advocaat/kantoorklerk Azzedine Attor. Pas naar het einde toe past de puzzel mooi in elkaar.

Safae El Khannoussi schetst een complexe wereld vol mysterie, die zich beweegt tussen Amsterdam, Parijs, Tunis en Casablanca. Het verleden laat niemand los. Een immigrant blijft een vreemdeling.

Vervreemding, migratie, macht, verzet en de zoektocht naar de eigen identiteit zijn de grote thema’s van dit boek. De vertelstijl van El Khannoussi is complex, rijk aan beelden en niet wars van moeilijke woorden.

Als er één boek is dat moet herlezen worden om goed begrepen te worden, dan is het Oroppa wel. Misschien niet in zijn geheel herlezen, maar ik moest in elk geval af en toe even terugbladeren om goed mee te zijn. Maar het loont in ieder geval zéker de moeite!