Achter de façade van een jubelfeest

Ann Galland, de Gentse auteur die deels in Gent en deels in Rome leeft, bewijst met Saffraan opnieuw dat ze een geboren verteller is. Na Aroma en Bitter voegt ze met dit boek een derde deel toe aan een samenhangende reeks Italiëromans, die tegelijk ook perfect afzonderlijk te lezen zijn en samen een steeds rijker geheel vormen. Het resultaat is een meeslepende familieroman die zintuiglijk, spannend en psychologisch scherp is. Vanaf de eerste pagina word je moeiteloos het verhaal ingezogen.

Het grootste deel van de roman speelt zich af op de hoogvlakte van Navelli in de Abruzzen, een streek die Galland met zoveel liefde en precisie beschrijft dat je de ijle berglucht bijna kunt voelen. De Masseria Di Pietro, waar Francesca samen met haar echtgenoot een wijndomein runt, wordt een plek die je als lezer helemaal leert kennen: de wijngaarden, de saffraanvelden, de geuren van de keuken, de stilte van het landschap. Galland schrijft met een filmische kracht die beelden oproept die lang blijven nazinderen.

Net zoals ze in Aroma de geheimen van het koffiebranden onthulde en in Bitter de wereld van het distilleren tot leven bracht, dompelt ze haar lezers nu onder in de fascinerende wereld van saffraan. Je leert hoeveel werk en toewijding er schuilgaan achter het duurste kruid ter wereld. Die details voelen nooit encyclopedisch aan, maar maken integraal deel uit van het leven van haar personages. Galland bezit het zeldzame talent om kennis en verhaal volledig met elkaar te verweven.

Francesca is bovendien een prachtig uitgewerkt hoofdpersonage. In de aanloop naar haar tienjarig huwelijksjubileum kijkt ze terug op haar leven, haar keuzes en haar familiebanden. Haar zwijgzame echtgenoot, haar dominante moeder en haar inhalige broer zorgen voor een onderhuidse spanning die langzaam maar onverbiddelijk wordt opgebouwd. Wat aanvankelijk een klassieke familieroman lijkt, groeit gaandeweg uit tot iets veel donkerders en onverwachters.

Galland weet perfect hoe ze spanning moet doseren. Ze laat kleine scheurtjes ontstaan in de façade van deze familie, tot je als lezer voelt dat er iets onvermijdelijks op til is. De bijzondere plottwist komt daardoor niet gratuit, maar des te krachtiger binnen. Het is een wending die je verrast én tegelijk doet beseffen hoe zorgvuldig alles werd voorbereid.

Ook Rome speelt opnieuw een belangrijke rol in de roman. Wanneer het verhaal zich naar de hoofdstad verplaatst, gidst Galland je als een ervaren reisleider langs sfeervolle pleinen, verborgen restaurants en levendige straten. Haar liefde voor Italië spat van elke bladzijde. Je leest Saffraan niet alleen omwille van het verhaal, maar ook om helemaal ondergedompeld te worden in een wereld van smaken, geuren en plaatsen.

Bijzonder knap is bovendien hoe Galland op elegante wijze personages uit Aroma en Bitter laat terugkeren. Die ontmoetingen voelen nergens geforceerd aan, maar smeden subtiel een band tussen de drie romans. Daardoor ontstaat een rijk en gelaagd universum waarin trouwe lezers extra nuances ontdekken. Het getuigt van groot métier en een indrukwekkende beheersing van haar personages en verhaallijnen.

Saffraan dankt zijn kracht uiteindelijk aan de combinatie van vertelplezier, psychologisch inzicht en atmosferische rijkdom. Galland schrijft met warmte en empathie, maar schuwt tegelijk de duistere kanten van menselijke relaties niet. Ze weet de diepste lagen van haar personages bloot te leggen zonder ooit aan subtiliteit in te boeten.

Saffraan is een roman waarin je volledig verdwijnt: een verhaal dat smaakt naar Italië, naar familiegeheimen, naar verlangen en verlies. Ann Galland bevestigt met deze roman haar statuur als begenadigde auteur die de lezer met veel gevoel voor sfeer onderdompelt in Italië en een roman aflevert die garant staat voor een uiterst aangename leeservaring.

Ontdek hier mijn leestips van Aroma en Bitter.
Lees zeker het interview met Ann Galland.
Boekvoorstelling van Saffraan op donderdagavond 4 juni bij Boekhandel Walry.