Countdown naar de eerste raketlancering in de VS

Ik ken Ken Follett vooral als de auteur van heel goede historische verhalen. Veel boeken heb ik verslonden en plots stond er een thriller van hem in de bib bij de nieuwe aanwinsten. Hoog tijd om me ook eens aan dit genre te wagen...

Het verhaal speelt zich af in de VS, volle Koude Oorlog, 1958. Zowel de Russen als de Amerikanen investeren veel in ruimtevaart en er is sprake van een echte wedloop naar de ruimte. De Russen winnen deze in eerste instantie maar ook de Amerikanen willen een raket lanceren.

Het boek begint met een man die zich in een openbaar toilet bevindt en zijn geheugen kwijt is. Hij heeft geen gegevens bij zich en doet al het mogelijke om zijn identiteit te achterhalen en te weten te komen hoe zijn leven verlopen is, of hij een vrouw en kinderen heeft, enz. De man blijkt Luke Lucas te zijn, een intelligente wetenschapper, die nauw betrokken is bij de lancering van de nieuwste raket van de VS.

Doorheen het verhaal zoeken we samen met Luke naar zijn ware identiteit. Hij merkt dat hij over bepaalde vaardigheden beschikt. Zo kent hij trucs om deuren te ontgrendelen, om mensen neer te slaan, om achtervolgers op een afstand te houden. Stilaan is hij ervan overtuigd dat iemand of iets hem kwaad wil berokkenen.

Naast Luke leren we ook nog vrienden kennen uit zijn tijd op Harvard. Twee ervan waren in hun studententijd fan van het communisme, de ene werkt voor de CIA en de andere is Elspeth die op de lanceringsbasis werkt. De andere zijn een dame waar Luke in zijn jonge jaren een boontje voor had en die ondertussen een gerenommeerd psychiater is en een goede vriend die schrijver werd.

Elk hoofdstuk wordt ingeleid door een korte paragraaf waar info over de ontsteking van de raket instaat.

Luke zoekt verbeten door naar zijn verleden en komt te weten dat hij getrouwd is met Elspeth, dat hij wetenschapper was en iets te maken heeft met de lancering van de raket. Tijdens deze zoektocht ontdekt hij ook dat de mensen zelden hun ware aard tonen en dat zijn vrienden niet zijn voor wie ze zich voordoen. Gelukkig zijn er ook mensen die hem helpen.

De vraag is en blijft "kunnen ze tijdig alles reconstrueren en zal de raket effectief de ruimte in gaan of zal de countdown gestopt worden? Daarvoor moet je het boek zelf lezen...