Mensen aan de rand van de samenleving op zoek naar tweede kansen

De negentienjarige Hai woont met zijn alleenstaande moeder in het armoedige stadje Gladness in Connecticut. Als heel jong kind kwam hij daar als bootvluchteling uit Vietnam terecht. Voorlopig heeft hij nog niet veel van zijn leven gemaakt, en bovendien is hij verslaafd aan pijnstillers. In deze omgeving met heel weinig kansen besluit hij van een brug te springen. Maar dan hoort hij iemand roepen om hem tegen te houden. Het is Grazina, een bejaarde dementerende vrouw, die vlakbij woont in een bijna vergaan huis. Zij is ook een vluchtelinge, die in de tweede wereldoorlog uit Litouwen is gekomen. Hai blijft bij haar wonen en zoekt werkt in een restaurant, waar hij behalve zijn autistische neef Sony nog een aantal toch wel bijzondere collega's treft. Samen proberen iets van het leven te maken, en in het slechtste geval gewoon te overleven.

Ocean Vuong heeft met dit boek over mensen die niets te verwachten hebben van de samenleving een hartverwarmende roman geschreven. De vriendschap tussen de jongen en de oude vrouw is ontroerend. Hij helpt haar door haar nachtmerries en moeilijke momenten met zorg en tederheid. Ook al gaat het om de zelfkant van de maatschappij toch sleept dit boek de lezer mee door zijn betoverende stijl. Een hartverwarmend boek in deze donkere tijden !