Wat is liefde?

Elseship is een creatief boek over onbeantwoorde liefde. 


Tree Abraham wordt onverwacht verliefd op haar huisgenoot. Het is de eerste keer dat ze zoveel liefde voor iemand voelt, schrijft ze, en ze weet er geen blijf mee. Er zit niets anders op dan haar gevoelens uit te spreken tegen de huisgenoot, maar die wijst haar af, ondanks het feit dat ze enorm close zijn. Er volgt een jaar waarin de beide meisjes in hetzelfde huis blijven wonen en de grenzen aftasten van manieren waarop je elkaar kan liefhebben. Tree beschrijft acht verschillende vormen en verwijst daarbij graag naar klassieke filosofie: van eros over pragma tot storge. Ze onderzoekt als een echte socioloog de liefde, liefde niet ook gewoon tussen vrienden, huisgenoten, familieleden kan bestaan, liefde zonder dat het per se romantisch moet worden. Ze beschrijft hoe zij op verschillende manieren van haar huisgenoot houdt en hoe de huisgenoot op veel, maar andere, manieren van haar houdt. Wat overblijft is niet enkel vriendschap of romantische liefde, schrijft Abraham, maar een elseship, iets dat niet beschreven kan worden met woorden. Want liefde, zo blijkt uit het boek, is een eenzame gebeurtenis en iets dat je niet in woorden kan vatten. Op het moment dat je het begint te beschrijven, verandert de liefde namelijk al.


Elseship is een interessant, maar op zijn eigen manier complex boek, vol vergezochte woorden en hyperpersoonlijke fragmenten. Niet alles voelt relevant voor mij als lezer, al herken ik mezelf in veel van wat de auteur schrijft. Soms leest het verhaal als iets dat eigenlijk alleen voor Abraham zelf bedoeld was. Desondanks zit er een alomtegenwoordigheid in liefde: we houden allemaal van iemand, van meerdere mensen, op meerdere manieren. Ik ben aangenaam verrast door de manier waarop Abraham het concept liefde probeert te onderzoeken, het deels weet te vatten en vervolgens de moed heeft om te schrijven dat het onmogelijk te vatten is. Zo geeft Elseship wel een bijzondere inkijk in hoe we relaties aangaan met mensen zonder dat het per se altijd over romantiek hoeft te gaan of over die ene persoon die dan de ware blijkt te zijn. Is het een aanrader? Daar ben ik nog niet uit, maar het boek heeft me zeker aan het denken gezet.