Een stukje geschiedenis van Noord-Korea dat ons grotendeels onbekend is

Seok, of later Serk, is een kleine Koreaanse jongen die met zijn familie tijdens WO II Korea ontvlucht naar Japan, het land van de bezetter. Zij hopen zo de armoede te ontvluchten, maar in Japan worden zij als minderwaardig beschouwd. Seok groeit op als een Japanner, en wanneer zijn ouders na de Koreaanse oorlog onder invloed van propaganda van Noord-Korea terugkeren, blijft hij in Japan. Ook zijn oudste zus, getrouwd met een Japanner, blijft achter. Ondanks het feit dat hij een briljante geest heeft krijgt hij niet de beste studieplaatsen. Dus beproeft hij - succesvol - zijn geluk in de VS. Daar ontmoet hij zijn vrouw, Anna, die zelf ook een moeilijke tijd heeft doorgemaakt. Zij heeft een zoon gekregen, Tobias, uit een relatie met een getrouwde man. Tobias woont bij zijn vader en diens vrouw, en heeft geen contact meer met Anne. Serk en Anna krijgen dan een dochter Louisa. Wanneer Serk een gastdocentschap aanvaardt in Japan, verandert hun leven. Tijdens een vakantie in een kustdorpje verdwijnt Serk terwijl hij met Louisa een strandwandeling maakt. Louisa wordt bijna verdronken terug gevonden, maar van Serk is geen spoor meer. Deze gebeurtenis wordt bepalend voor het verdere leven van Anna en Louisa. De waarheid achter Serk's verdwijning komt pas tientallen jaren later aan het licht.

Het hele verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van de hoofdrolspelers : Anna, Louisa, Serk en Tobias. De personages worden uitvoerig uitgewerkt en toegelicht. Het boek is ook gebaseerd op ware feiten. Voor wie het ev. zou lezen, stop hier want wat volgt is een spoiler maar kan niet ontbreken. Noord-Korea gaf in 2014 toe dat het in de jaren '70 Japanners heeft ontvoerd om ze als leraar in te zetten voor hoog geplaatste militairen en spionnen, die zich moesten kunnen voordoen als Japanner. Het verhaal is maar kort in het nieuws geweest en zo snel mogelijk door alle betrokken overheden in de doofpot gestopt.

Een interessant boek, twee kleine opmerkingen : misschien hier en daar iets te uitvoerig en voorlopig alleen in de Engelse versie te lezen.