Hamnet

'Een jongen daalt een trap af. De doorgang is smal en wentelt rond. Hij neemt de treden langzaam, glijdt met zijn lichaam langs de muur, zijn schoenen komen steeds met een bons op elke trede terecht.'

Een boek over Shakespeare zonder dat het over Shakespeare gaat; zo kan je Hamnet kort maar krachtig beschrijven.

Maggie O'Farrell neemt je mee naar de zestiende eeuw. Een zinnenprikkelende periode van eenvoud en problemen, grenzen van welvaart en armoede en uiteraard ook: de pest. De titel en achterflap verklappen al snel dat er iemand zal sterven en zelfs wie, waardoor het verhaal niet bijzonder spannend is. Desondanks zijn de beschrijvingen gedetailleerd, lezen de hoofdstukken als een trein en is het moeilijk om het boek aan de kant te leggen. Het is mooi om te zien hoe de schrijfster het verhaal achter een (bijzonder bekend) verhaal uit de doeken doet en zo een klemtoon verlegt van fictie naar vroegere realiteit.