Wistjedatjes over het brein en wat er precies misgaat

Wist je dat 2% van de bevolking een bipolaire stoornis (vroeger manische depressie genoemd) heeft? Voor België betekent dat meer dan 220.000 mensen.

Wist je dat deze bipolariteit het dichtst aanleunt (in het brein) bij de ziekte van Parkinson? Al lijken de twee op het eerste zicht niets gemeenschappelijk te hebben.

Gilles de la Tourette, de ziekte van Alzheimer, autistische spectrumstoornis, obsessieve dwangstoornis (OCD). Het zijn enkele van de 9 vrolijke thema's die hersenwetenschapper Iris Sommer aan bod laat komen.

Boeken over hersenen en het brein staan vaak bol van vakjargon waarin je uitgelegd wordt welk deeltje van de hersenen met een rare naam welke functies heeft en hoe dat allemaal mis kan gaan. Dat beperkt Iris Sommer tot 1 à 2 pagina's per hoofdstuk.

Liever gaat ze uit van een aansprekende case. Iemand vertelt uit eigen ervaring hoe de psychische stoornis in kwestie begon, en hoe het verder evolueerde. Daartussen komen de interessantste en leerrijkste weetjes aan bod die iemand met een lekkend geheugen als ik kan onthouden en navertellen.

De Nederlandse Iris Sommer is van de school van Dick Swaab, die wereldberoemd werd met Wij zijn ons brein. Die school vindt dat er niet veel plaats is voor de vrije wil. Het is de elektriciteit in ons hoofd en het zijn de elektriciteitspannes die bepalen hoe het met je gezondheid gaat. Die elektriciteit gaat beter werken als je de tools beter onderhoudt.

Met andere woorden - het is niet nieuw maar het kan nooit kwaad het nog eens te herhalen: ons brein is een spier zoals de rest van ons lichaam. We schenken veel en goede zorgen aan de spieren van ons lichaam. Dat is even nodig voor ons brein. Dit boek, dat behoorlijk toegankelijk is, lezen is alvast een oefening die ik iedereen aanbeveel.