Een sinistere politiethriller
Onder het pseudoniem Sam Holland schrijft ze robuuste thrillers over seriemoordenaars. Als Louisa Scarr gaat de Britse een totaal andere kant uit. Zo heeft deze laatste bijvoorbeeld een aantal Butler & West politieromans – (nog) niet verkrijgbaar in het Nederlands - uitgebracht. Het eerste geheim is het tweede – los te lezen - deel van een nieuwe serie, waarin politieagent Lucy Halliday en haar trouwe speurhonden centraal staan.
Voortaan is Lucy Halliday actief als hondenbegeleider. De voormalige inspecteur bij de politie van Southampton is gestraft vanwege een (vermeende) ernstige professionele fout uit haar verleden. Rosie Logan, een peuter van amper drie jaar oud, verdwijnt in Memorial Park, terwijl Maria haar dochtertje even uit het oog verliest. Dit is het begin van een langdurige nachtmerrie voor de familie en de speurders. Rechercheur Jack Ellis en Lucy Halliday worden op de vermissingszaak gezet. Hierbij zijn Lucy’s politiehonden Moss en Iggy van essentieel belang. Tegelijk confronteert deze verdwijning Jack met zijn opgelopen jeugdtrauma. Op elfjarige leeftijd heeft hij zijn beste vriend Theo plots verloren; de jongen is nooit levend of dood teruggevonden. De zoektocht naar Rosie krijgt allesbehalve een vlot verloop; zelfs de zwaar op de proef gestelde familie Logan geeft haar mysteries niet prijs. Krijgen de twee mysterieuze vermissingen een gelukkige afloop?
De uiterst korte en krachtige proloog zet de lezer op scherp. Wat volgt is een duister en meeslepend misdaadverhaal, bevolkt door geloofwaardige figuren. De combinatie van een zorgwekkende vermissing en een onopgeloste cold case, levert tal van intrigerende passages en onverwachte plotwendingen op. Scarr houdt de vaart er flink in en maakt handig gebruik van cliffhangers aan het eind van de meeste hoofdstukken. De auteur heeft een mooi uitgewerkt en solide plot neergezet, waarbij een aantal wendingen zorgen voor het verrassingseffect.
Lucy en Jack zijn gecompliceerde karakters; beiden torsen ze een zware rugzak met zich mee. Meer nog, zij heeft een pijnlijke degradatie achter de rug, hij is onlangs gepromoveerd tot bis evenwel de leider van het onderzoek. Dit merkwaardige duo heeft weinig met elkaar gemeen; met uitzondering dat ze alle twee slim zijn en zich gewetensvol hun opdrachten uitvoeren. Steeds beter leer je de hoofdpersonages kennen. Scarr hanteert een directe en toegankelijke stijl, waarmee ze de sinistere sfeer oproept op een levendige wijze.
In het boek vertolken ook de honden een eigen rol. Moss is een uitstekend opgeleide spaniël, gespecialiseerd in het zoeken naar menselijke resten. Hij is gebaseerd op Max, de hond van de schrijver. Iggy is een tweejarige Duitse herder, een speurhond die snuffelt als de beste en bijgevolg belangrijke sporen kan ontdekken. Het misdaadverhaal bevat een flinke dosis spanning en actie; saai wordt het nooit. Soms laaien emoties hoog op, zeker in de verhaallijn rond de verdwenen jongen Theo.
Het eerste geheim is een sinistere politiethriller met ruimschoots voldoende diepgang. Inmiddels is Broken House (deel drie) uitgebracht; het is wellicht nog even wachten op de vertaling ervan. Dit najaar verschijnt Leicester Square in het Engels.
