Een vrouw op zoek naar schoonheid in Afghanistan

De auteur, Nathalie Paarlberg, is een Nederlandse kunsthistorica die van 2016 tot 2019 in Afghanistan woonde en er ook regelmatig terug keert.

In het boek vertelt ze haar ervaringen als vertegenwoordiger van de NGO Turquoise Mountain, een organisatie opgezet door de Britse koning Charles III om cultureel erfgoed in conflictgebieden te beschermen. Het is tegelijk ook haar persoonlijke zoektocht als moeder en als partner in een land vol tegenstrijdigheden.

Onverschrokken trekt Nathalie Paarlberg door het land, van de uitgestrekte steppen in het noorden tot Kandahar in het zuiden, de thuisbasis van de taliban, op zoek naar schoonheid en sporen van het verleden in het heden.

De val van Kaboel in de zomer van 2021 laat haar gehavend achter, maar met een diepe liefde voor het land en een originele kijk op twintig jaar westerse interventie in Afghanistan.

Het dominante beeld dat we hebben over Afghanistan wordt met het boek doorbroken. Auteur neemt ons mee in de geschiedenis van Afghanistan, een land dat een paradijs was: een plek van prachtige tuinen en boomgaarden, schitterende steden…

Schoonheid en verwoesting lopen door elkaar.

Dit boek biedt een uniek perspectief op Afghanistan, zowel voor als na de machtsovername door de taliban.
Mij sprak vooral de veerkracht van de mensen aan. Vasthouden aan schoonheid en blijven creëren, dat is wat kunstenaars en ambachtsmensen recht houdt. Ook in het dagelijkse leven – een tuintje onderhouden, geraniums water geven – biedt alledaagse schoonheid houvast en hoop.