De negen of zo levens van Ursula Todd
Tijdens een sneeuwstorm in 1910 wordt een meisje doodgeboren. Of toch niet, want in het volgende hoofdstuk komt de dokter net op tijd om haar leven te redden. Zo eindigt haar leven een heel aantal keren, door verdrinking, verstikking, ziekte, geweld… of gaat het door toeval toch verder.
Tijdens die levens blijft Ursula steeds dezelfde persoon met dezelfde familie en vrienden, maar haar levenslopen zijn heel verschillend. Zo beleeft ze de Tweede Wereldoorlog zowel in Londen als Berlijn. De hoofdstukken over die oorlog zijn de rauwste en meest beklijvende uit het boek. Kate Atkinson toont ons de gruwelijke uitwerking van bommen op menselijke lichamen, maar ook de veerkracht, vindingrijkheid en solidariteit tussen mensen.
Ursula heeft flarden van herinneringen uit haar vorige levens en kan zo haar lot bijsturen. Centraal in het boek is dan ook de grote Wat als-vraag: wat zou er gebeurd zijn als…? Wat als je je leven een aantal keer kunt leven en eruit leren, tot je het helemaal goed hebt, zou je dan de loop van de geschiedenis kunnen veranderen?
Life after Life vormt een tweeluik met A God in Ruins, dat de levensloop van Ursula’s broer Teddy vertelt. Samen met Transcription, over spionage, vormt het een drieluik over de Tweede Wereldoorlog. Het resultaat is telkens een meeslepende roman die je bijna fysiek doet meevoelen met de personages.
Synopsis
Een jonge vrouw beleeft haar leven tijdens de 20e eeuw in steeds verschillende scenario's, waarbij haar familie en ouderlijk huis een belangrijke rol spelen.