De prijs van de Amerikaanse droom

In 2018 prijkte The Long Take van de Schotse dichter Robin Robertson op de shortlist van de befaamde Booker Prize, een prijs die doorgaans enkel romans bekroont. Het meer dan 200 pagina’s lange gedicht leest dan ook met de vaart van de betere Amerikaanse road novel.

Robertsons hoofdpersonage, Walker, is een Canadese veteraan van de Tweede Wereldoorlog. Getraumatiseerd door de gruwel van de oorlog en niet in staat om naar huis terug te keren, gaat hij aan de slag als journalist in Los Angeles. Hij is er getuige van de ingrijpende stadsrenovatie die ten koste gaat van de volkswijk Bunker Hill en ziet hoe het sociale weefsel verbrokkelt. Volledige huizenblokken gaan onder de sloophamer en worden vervangen door snelwegen en kantoorblokken.

Het is de tijd van filmsterren, maar ook van de communistenjacht van McCarthy. Onder de befaamde Hollywood-letters bouwt Amerika onstuitbaar aan zijn droom, en lijkt het bereid daarvoor zijn menselijkheid te offeren.