De prijs van kunst, de kost van verlangen

Niets is wat het lijkt in The Violet Hour, de tweede roman van James Cahill. Na het veelbelovende Tiepolo Blue keert Cahill terug met een gelaagde, satirische en tegelijk melancholische blik op de kunstwereld, waarin glamour en leegte, liefde en verlies elkaar kruisen.

Wanneer een jonge man zich van een Londense watertoren stort, zet dit een web van geheimen en verlangens in beweging. Centraal staat de mysterieuze kunstenaar Thomas Haller, een gay icoon met een verborgen verleden, wiens werk een comeback maakt in de mega-galerieën van Londen en New York. Rond hem cirkelen drie sterke figuren: de manipulatieve galeriehouder Claude Berlins, de gekwelde ex-galeriste en moeder van zijn kind, Lorna Bedford, en de steenrijke verzamelaar Leo Goffman, wiens drang tot verzamelen een leegte moet vullen die verder reikt dan esthetiek.

Cahill toont zich opnieuw een scherp observator van menselijke drijfveren, vooral in de manier waarop hij laat zien hoe kunst – of de markt errond – mensen verbindt, verraadt en tot het uiterste drijft. Zijn stijl is helder en filmisch, met snedige dialogen en scènes. Tegelijk is dit een roman die uitnodigt tot herlezing: motieven, verwijzingen en subtiele verschuivingen krijgen gaandeweg meer betekenis, zoals de “kitsch” schilderijen van Haller die meer onthullen dan ze op het eerste gezicht tonen.

Ondanks het thrillerachtige tempo is The Violet Hour geen oppervlakkige whodunnit. Het is een roman over ouderschap en afwezigheid, over wie kunst bezit en wie zij vormt, en over hoe herinneringen worden herschilderd in de verf van het verlangen. Lorna’s zoektocht naar het kind dat ze ooit opgaf – en mogelijk al die tijd vlakbij was – snijdt diep en maakt haar tot een tragisch herkenbaar personage.

Cahill schrijft met literaire flair én gevoel voor intrige, en weeft thema’s als macht, verlangen, identiteit en moreel compromis moeiteloos door elkaar. The Violet Hour voert je van Londen naar New York, van kunstbeurzen naar innerlijke afgronden, en laat je achter met vragen die blijven nazinderen. Het is geen luchtige roman, maar wel een die meesleept én aan het denken zet – een zeldzame combinatie voor wie houdt van literaire spanning, morele ambiguïteit en een snuifje satire. Een aanrader!