Een eerbetoon aan een mislukte visionair

Frankrijk eind 1800. Augustin Mouchot is de zoon van een slotenmaker en is werkzaam als leraar wiskunde in Frankrijk. Hij vraagt verlof omdat hij een experimentele zonneboiler wil ontwikkelen. Hij geeft een demonstratie door een drukpers te laten draaien op zijn uitvinding via de stoomproductie. De Franse koning kwam hem zelfs persoonlijk feliciteren met zijn ontwerp. Hij trok naar Algerije om daar meer zon te hebben maar dit verhaal liep niet goed af. Hij kreeg overal medailles opgespeld en lofbetuigingen maar door de opkomst van steenkool viel zijn zonneproject in duigen. Na ziekte, schulden en uiteindelijk een faillissement kwam hij berooid aan zijn eind in een sloppenwijk alwaar hij bij een louche weduwe onderdak vond. De Frans-Duitse oorlog was net achter de rug en de woelige Derde Franse Republiek was het gevolg ervan. Het boek toont mooi aan dat als men iets in gedachten heeft, ondanks tegenslag na tegenslag, toch nog de kracht in zich heeft om niet te plooien voor wat dan ook.