Een levend kasteel: verhalen die de muren doen fluisteren
Wie ooit het Kasteel van Gaasbeek bezocht, herinnert zich vast de sprookjesachtige aanblik van deze parel in het glooiende Pajottenland. Maar achter die feeërieke gevels gaat een bewogen geschiedenis schuil van meer dan 800 jaar. In Gaasbeekse vertellingen laat Sarah De Grauwe die rijke en soms woelige geschiedenis op een originele manier tot leven komen. Geen chronologische opsomming van feiten of loutere bouwkundige weetjes, maar 27 sfeervolle verhalen waarin mensen centraal staan – van adel tot personeel, van geliefden tot verraders.
Elk hoofdstuk is een inkijk in het leven van iemand die het kasteel ooit bewoonde, bezocht of er op een andere manier mee verbonden was. Zo leren we de hertogen van Brabant kennen, maken we kennis met de Italiaanse familie Arconati Visconti, en ontdekken we de excentrieke Marie Peyrat, de laatste kasteelvrouwe, die bevriend was met Victor Hugo, Alfred Dreyfus en actrice Sarah Bernhardt. Maar ook ‘de mensen van beneden’ krijgen een stem, zoals de kokkin van Paul Arconati, wier culinaire herinneringen haast geurend van de bladzijden opstijgen.
Sarah De Grauwe baseerde haar verhalen op brieven, dagboeken en andere bronnen, maar voegt er telkens een vleug verbeelding aan toe. Soms is dat een subtiele psychologische toets, soms een geromantiseerde hervertelling van een historische tekst. Het resultaat is een boek dat even goed werkt als historische evocatie én als literaire vertelling. De verhalen zijn warm, menselijk en meeslepend – over liefde, overspel, verlies, ambitie, vriendschap, moord en verraad. Thema’s die ons, eeuwen later, nog steeds beroeren.
De auteur zelf duikt geregeld op in de korte intro’s bij elk verhaal, waarin ze beschrijft hoe ze haar onderzoek voert, vaak in en rond Brussel. Zo leren we bijvoorbeeld dat het Ter Kamerenbos zijn naam dankt aan de Camera Mariae, de ‘Kamer van Maria’ – een klein weetje dat de nieuwsgierige lezer beslist zal smaken.
Voor wie houdt van geschiedenis met een literaire twist, van kastelen waar de muren verhalen fluisteren, en van het Pajottenland dat niet voor niets het “Vlaamse Toscane” wordt genoemd, is Gaasbeekse vertellingen een onweerstaanbare ontdekkingstocht. Een boek dat je uitnodigt om Gaasbeek opnieuw te bezoeken – maar dan gewapend met verbeelding én voorkennis.
Een beklijvend eerbetoon aan de menselijke geschiedenis in al haar gedaanten.
