De Voltaire van de Nijl

Grote dieven kleine dieven was het laatste boek van de Egyptische schrijver Albert Cossery (1913-2008).

In een chaotisch Caïro dat gebukt gaat onder verval en corruptie, waar toeristen zich net zo graag vergapen aan armoede als aan de piramides, zoekt de immer stijlvol geklede dief Oessama zijn slachtoffers het liefst onder de notabelen: bankiers, politici en zakenlui. Stelen van hen kan je niet eens diefstal noemen, het is het in ontvangst nemen van het wisselgeld op de gigantische sommen die de machtigen op het gewone volk buitmaken.
Op een dag steelt Oessama de portemonnee van een vastgoedmagnaat, met daarin een compromitterende brief. Samen met zijn oude leermeester en een journalist roept hij de magnaat ter verantwoording.

Albert Cossery, die sinds zijn 32ste in Parijs woonde en bevriend was met onder meer Albert Camus, schreef in het Frans, maar ‘dacht in het Arabisch’.

Zijn gitzwarte spotzucht, gericht tegen de machthebbers, leverde hem de bijnaam ‘de Voltaire van de Nijl’ op.

In mei 2020 verschijnt bij uitgeverij Jurgen Maas een heruitgave van De luiaards in de vruchtbare vallei, volgens critici Cossery's beste werk.