Rouw, broers en relaties

Intermezzo, het nieuwe boek van de Ierse schrijfster Sally Rooney, biedt een scherpe en ontroerende kijk op het leven, dat ondanks verdriet en relationele complexiteit altijd doorgaat. Het is een warme, geestige en diep emotionele roman over twee broers die hun weg zoeken door verdriet en liefde. Met humor en gevoeligheid verweeft Rooney de verhalen van de broers Peter en Ivan Koubek, die ieder op hun eigen manier omgaan met de recente dood van hun vader. De titel van het boek, een schaakterm die verwijst naar een onverwachte tussenstap, staat symbool voor de broze en steeds veranderende band tussen de broers.

Peter, 32 en succesvolle advocaat, worstelt in zijn rommelige liefdesleven met twee vrouwen, de academica Sylvia en de veel jongere studente Naomi, die elk iets anders in hem naar boven brengen. Ondertussen vecht hij tegen zijn toenemende alcohol- en drugsgebruik en ervaart paniekaanvallen en slapeloosheid. De tien jaar jongere Ivan, die zijn schaakcarrière moest pauzeren door de ziekte van zijn vader, vindt zijn passie voor het spel terug en ontmoet de oudere Margaret in een schaakclub in Leitrim. Hoewel hun relatie ingetogen begint, voelen ze een diepe connectie, wat hen uiteindelijk voor lastige keuzes stelt.

Rooney toont zich een meester in het tot leven brengen van alledaagse gevoelens en interacties, waardoor de lezer zich op allerlei vlakken herkent in dit verhaal. De mengeling van tragiek en komedie werkt als een krachtige katalysator voor oude spanningen en gedeelde jeugdherinneringen, die Rooney levendig neerzet met een scherp oog voor details. Ze speelt met subtiele stijlverschillen om de verschillende persoonlijkheden van Peter en Ivan te benadrukken: voor Peter kiest ze korte, fragmentarische zinnen, die zijn chaos en angsten weerspiegelen, terwijl Ivans hoofdstukken een vloeiende, kalme toon hebben. Deze benadrukken de contrasten tussen de broers, zonder de lezer af te leiden. De afwisseling tussen zeer korte en langere, meanderende zinnen, de dialogen zonder aanhalingstekens, de gedachtestromen, en de alertheid die van de lezer wordt gevraagd om te volgen over welk personage Rooney het heeft, maken dit boek tot een bijzondere leeservaring.

Door het geraffineerde spel met taal en toon brengt Rooney thema’s als rouw, familiedynamiek en liefde op een diepgaande manier naar voren, zonder ooit zwaar aan te voelen. Intermezzo is een gelaagde, hartverwarmende roman waarin Rooney opnieuw laat zien waarom ze zo’n intrigerende stem in de hedendaagse literatuur is.