Wie klimt, reikt naar de top maar riskeert ook te vallen

Mijn advies: even doorzetten bij het begin! Ik moest mij doorheen de eerste (tientallen) bladzijden zwoegen, vooral omdat het verhaal maar traag op gang komt. Er wordt ook heel veel en tot in de technische details over bergbeklimmen geschreven en dit is vooral interessant voor iemand die zelf klimt of die thuis is in dat wereldje. Ook de spreektaal van de jongeren (in de vele dialogen) kwam bij het begin van het boek ietwat geforceerd over. Maar alles went tenslotte.

Gaandeweg komt het verhaal goed op dreef en kom je meer te weten over de thuissituatie van beide Californische klimbuddy’s Tamma en Dan. En ik moet zeggen dat je als lezer wel iets opsteekt over klimtechnieken! Ook de panorama’s in de zuidelijke Mojavewoestijn zijn prachtig en aanschouwelijk beschreven.

Naarmate hun klimtochten extremer worden, kan hetzelfde gezegd worden van de levensomstandigheden van de twee jongeren. Hun leven speelt zich af aan de zelfkant van de Amerikaanse samenleving en het klimmen is voor hen de ultieme ontsnapping uit hun erbarmelijke gezinnen. Ze dromen ervan samen door het land te trekken met een busje vol klimmateriaal, wedstrijden te winnen en naam te maken.

Maar het leven is meer dan klimmen alleen. Dan is een getalenteerde student die kans maakt om op een gerenommeerde universiteit toegelaten te worden. Tamma presteert minder goed op school, maar zij neemt de verzorging op zich van de drie kinderen van haar zus die door haar vriend in de steek gelaten is. De moeders van Tamma en Dan waren in hun jeugd bevriend, maar hebben sedert een ruzie geen contact meer met elkaar en ze kampen allebei met zware problemen, waardoor ze hun gezinnen verwaarlozen.

Er rust een zware verantwoordelijkheid op de schouders van Tamma en Dan, er wordt van hen verwacht dat ze in het leven betere keuzes maken dan hun ouders en dat ze op die manier hun familie kunnen steunen.

Er volgt een periode waarin Tamma en Dan door omstandigheden minder samen de woestijn in trekken om te gaan klimmen. Het wordt duidelijk dat ze zich beiden op een kantelpunt in hun leven bevinden: toppen of vallen? Maar vooraleer ze een beslissing nemen over hun toekomst, gaan ze nog één keer samen klimmen ...

Het klimmen is een belangrijk thema in dit boek, de auteur is immers zelf ook een bergbeklimmer – dat verklaart waarom hij er zo uitgebreid en enthousiast over schrijft. Andere thema’s die in dit boek aan bod komen: vaders die hun gezin in de steek laten als er te veel problemen opduiken, moeders die hun gezin verlaten omdat dit hun persoonlijke ambities beknot, mensen die worden beoordeeld omwille van hun uiterlijk (Tamma), kinderen die moederliefde missen.

Conclusie: een fantastisch verhaal over de armoedige toestanden in de laagste regionen van de Amerikaanse samenleving, waarin klimmen de vrijheid betekent voor de zeventienjarige hoofdpersonages. De karakters zijn diepgaand uitgewerkt.

Citaat:
‘Je doet de klim samen, maar je verkeert tijdenlang uit elkaars zicht, ieder op zijn eigen persoonlijke reis. Je moet de ander blind vertrouwen.’