Van het beluik naar de wereldtop
In Malvina. Het adembenemende levensverhaal van de operadiva Vina Bovy brengt Sylvia Broeckaert de vergeten operadiva tot leven in een meeslepende biografische roman die leest als een aria vol passie, pijn en roem. Vanuit het Gentse armenkwartier waar ze als ‘Fietje’ opgroeit, zingt Bovy zich naar de grote operahuizen van Monte Carlo, New York en Rio de Janeiro. Broeckaert, zelf musicologe en operakenner, dompelt de lezer onder in het levensverhaal van een vrouw die zich, met talent en vastberadenheid, tot wereldster zong – en tegelijk eenzaam bleef als moeder van een zoon die haar afwees.
De roman opent in 1983, bij Vina’s opname in een Gents ziekenhuis. Haar laatste maanden brengt ze er door in armoede, schrijvend aan brieven vol smekende tederheid aan haar zoon Umberto. Die onvervulde moederliefde contrasteert aangrijpend met de flamboyante diva die ooit optrad in de Metropolitan Opera, maar ook op de tribunes zat van het Tolhuisbad.
Broeckaert weet als geen ander de grandeur van de operawereld te vangen zonder de lezer te verliezen in vakjargon. Ze bouwt haar verhaal op aan de hand van beknopte, jaartalgebonden hoofdstukken die telkens naar een plek, een gebeurtenis, een emotie leiden. De fictieve vrijheid die ze zich veroorlooft, laat haar personage schitteren zonder de realiteit te verdoezelen.
Malvina is meer dan een ode aan een zangeres: het is een portret van een vrouw die haar stem inzette om de wereld te veroveren, maar nooit helemaal thuis kwam. Een ontroerend en rijk boek dat ook lezers zonder operakennis weet te raken – elegant geschreven, historisch onderbouwd en emotioneel gelaagd.
Wie na het lezen van Malvina nog dieper wil duiken in het leven van Vina Bovy, haar band met Gent, haar tijdgenoten en de muzikale context waarin ze leefde, vindt in de biografie Vina: Gent en de diva van Eric Bauwens een rijke aanvulling.
Synopsis
De Vlaamse en internationaal gevierde diva Vina Bovy (1900-1983) brengt de laatste drie maanden van haar leven door in een ziekenhuis in Gent. Ze mist haar zoon Umberto, die afstand nam van zijn moeder. Ze schrijft hem heel wat onbeantwoorde brieven waarin ze hem meermaals smeekt om haar te komen bezoeken. Ze vertelt het verhaal van haar leven, van de jeugdjaren in een armoedige Gentse woonwijk tot het bereiken van de absolute top als de ster in de New Yorkse Metropolitan. We krijgen een inkijk in haar liefdesleven met een steenrijke Italiaanse legerofficier, maar ook met tenor André Burdino en met zwemkampioen Henri De Pauw. Ze vraagt vergiffenis om de fouten die ze maakte zoals haar gokverslaving waardoor ze noodgedwongen de legendarische Villa Cyrnos moest verkopen. In haar laatste brief schrijft ze verheugd dat ze binnenkort naar huis mag. Komt er nog een antwoord van Umberto? Zullen moeder en zoon elkaar terugvinden?
