Prachtige kortenverhalenbundel

Claire Keegan staat gekend om haar beklijvende, maar korte verhalen. Foster en Small Things Like These zijn kleine meesterwerkjes en uit de verhalenbundel Walk The Blue Fields blijkt dat kortverhalen altijd al haar sterktes zijn geweest. In dit boek zijn acht korte verhalen bij elkaar gebracht, het ene al wat langer dan het andere, het ene wat sterker dan het andere. De verhalen stralen tegelijkertijd een gevoel van Ierse somberte als van ontegensprekelijke hoop uit. blijft een fantastische auteur. In dit dunne boekje zijn acht van haar verhalen verzameld. Keegan schrijft bijna altijd over familiezaken: mannen die in het huwelijk treden met vrouwen, vrouwen die mannen afwijzen of ongelukkig blijken in hun huwelijk, kinderen die het ouderlijk huis verlaten, kinderen die terugkeren naar hun ouders, mensen die naar kleine, Ierse dorpjes om daar een nieuw leven op te bouwen. Komen en gaan blijkt een thema te zijn dat als rode draad door de bundel loopt, net als het grote thema spijt. Daarmee zou het boek een nogal zwart randje krijgen, je zou er niet bepaald vrolijk van worden, maar Keegan weet je op zo’n manier mee te nemen in het verhaal dat je graag langer in haar wereld zou willen blijven, al is het een wereld waar de eindjes moeilijk aan elkaar geknoopt kunnen worden en waar de ene teleurstelling na de andere volgt.

Alle verhalen zijn goed, al blijven sommige minder lang hangen. Keegan is op haar best wanneer ze zichzelf tijd gunt om het verhaal uit te diepen. Voor mij is het titelverhaal daarom het meesterwerk van deze bundel, maar ook The Forester’s Daughter kon mij echt bekoren. Veel van de verhalen beschrijven vooral veel niet en laten je als lezer zoeken naar de werkelijke betekenis ervan. Daarvan zijn The Parting Gift of Dark Horses goede voorbeelden.

Wat me vooral getroffen heeft aan de bundel is de setting. Keegan is een auteur die haar setting meesterlijk weet in te zetten om haar verhalen te kleuren. In veel verhalen gebeurt er amper iets, alle diepgang komt uit de beschrijving van de omgeving en de tijdsgeest. Daarom blijft het een perfect boek om te lezen als je op vakantie gaat naar Ierland of als je je graag verdiept in de Ierse cultuur en natuur. Het is daar dat je het dan zelf kan doen: Walk the Blue Fields.